O arrivarono alcuni piccoli marziani e diedero una rapida pulizia al rover Opportunity, oppure una recente folata di vento soffiò strati di polvere dai suoi pannelli solari. L'immagine qui sopra (fornita dal nostro mago fotografico preferito Stu Atkinson), mostra i pannelli solari di Oppy su sol 2274 e 2299 (circa il 18 giugno e il 12 luglio qui sulla Terra) con una marcata differenza nella quantità di polvere sui pannelli. Ieri, l'account Twitter per i rover, @marsrovers ha twittato: “Adoro quei buster della polvere marziani! Una recente raffica di vento ha ripulito i pannelli solari di Oppy dandole una piccola spinta di potenza per la strada ". E sulla strada è lei, diretta seriamente verso Endeavour Crater, con diverse recenti unità di circa 70 metri (230 piedi) per sol. Ma ora ha alcuni nuovi software autonomi che il team di rover sta provando e con la sua nuova maggiore capacità di potenza, dovrebbe essere in grado di continuare a guidare camion. " Il pilota del rover su Marte Scott Maxwell ha riferito su Twitter questa settimana che Opportunity è il 40% del percorso da Victoria Crater a Endeavour.
E quali sono le ultime notizie su Spirit - ancora in silenzio?
Secondo Maxwell (di nuovo su Twitter), i modelli di potenza per la luce solare che colpiscono il cratere Gusev dicono che il primissimo che potremmo sentire da Spirit potrebbe essere in ritardo questa settimana. Ma aggiunse che più probabilmente sarebbe stato ascoltato dallo Spirito verso metà novembre.
Ma catturare lo Spirito sveglio è complicato, poiché il tempismo è tutto. "Anche se Spirit si sta svegliando (presto), avremo difficoltà a prenderla durante una delle sue veglie", ha detto Maxwell. "Ci vorrà un po 'di fortuna oltre che di abilità", avendo il Mars Reconnaissance Orbiter o Mars Odyssey in testa e ascoltando nel momento stesso in cui lo Spirito parla. Maxwell ha aggiunto che il team sta lavorando su come localizzare Spirit se ha avuto un guasto all'orologio della missione e non sa come inviare comunicazioni sulla Terra.
È molto probabile che lo Spirito abbia sperimentato un guasto a bassa potenza e abbia spento tutti i sottosistemi, compresa la comunicazione, e sia entrato in un sonno profondo. Durante il sonno, il rover utilizzerà l'energia solare disponibile per ricaricare le batterie. Quando le batterie si ripristinano in uno stato di carica sufficiente e se l'orologio della missione non si è completamente esaurito, Spirit si sveglia e inizia a comunicare.
L'odometria dello spirito rimane a 7.730,50 metri (4.80 miglia).
Ma nel frattempo, l'odometria totale di Oppy è di 21.550,77 metri (21,55 chilometri, o 13,99 miglia), e ne indosserà di più mentre si dirige verso Endeavour Crater. Maxwell in seguito ha detto di avere un'idea per accelerare le unità del rover fino al 30%, quindi sarà interessante scoprire di più sulla sua idea. "Una velocità del 30% si ridurrebbe a 2-3 mesi dal nostro viaggio a Endeavour - forse anche di più. Vale la pena provare! I fillosilicati, eccoci qui! ”, Ha twittato riferendosi ai minerali a base d'acqua che gli scienziati sperano di trovare all'interno del cratere. Ciò significherebbe che l'acqua ha contribuito a formare le rocce nella storia antica di Marte.
Parlando di Endeavour, recentemente, la NASA e JPL hanno pubblicato un'immagine che mostra i nomi appena assegnati di diversi punti sulla prossima destinazione di Oppy, e c'è una spinta da parte di alcune persone in Australia affinché una funzione aggiuntiva venga chiamata "Nobby's Head".
La squadra di rover sta usando il tema dei nomi dei luoghi visitati dal capitano della Royal Navy britannica James Cook nel suo viaggio nel Pacifico del 1769-1771 al comando di H.M.S. Tentativo. Il mio amico Col Maybury della stazione radio 2NUR di Newcastle, Nuovo Galles del Sud, Australia, sta contribuendo a diffondere questa richiesta alla NASA, con il sostegno del Ministro del Turismo e Lord Mayor di Newcastle. "Speriamo di ottenere presto una risposta favorevole", mi ha scritto Col.
Cook arrivò per la prima volta in questo luogo nel maggio del 1770. A mezzanotte al chiaro di luna vide un'isola sporgersi dal mare e scrisse nel suo diario: "Una piccola roccia rotonda o un'isola, che giaceva vicino alla terra, portava a sud 82 gradi ovest, distanza 3 o 4 leghe. "
Ora chiamato Nobby Head, è l'ingresso del porto di Newcastle, formato dal fiume Hunter, un grande porto di carbone del Nuovo Galles del Sud. La caratteristica su Marte ha la stessa forma di Nobby Head sulla Terra. Auguro a Col e alla gente di Newcastle buona fortuna nel loro "sforzo" di nominare questa funzione! (Qualcuno del comitato di denominazione della squadra rover sta leggendo questo ?!)
E non dimenticare, venerdì 16 luglio è il Mars Day! Il National Air and Space Museum ha alcune idee su come festeggiare.
