Venere è un mondo ostile, con alte temperature, intense pressioni e un'atmosfera con acido solforico. Bene, ora sembra che Venere sia ancora più pericolosa di quanto si immaginasse in precedenza, con un lampo nell'atmosfera.
Quest'ultima scoperta è stata fatta usando il veicolo spaziale Venus Express dell'ESA, attualmente in orbita attorno al nostro malvagio pianeta gemello. In un recente articolo pubblicato nel numero del 29 novembre della rivista Nature, i geologi planetari descrivono i temporali che si scatenano in tutto il pianeta.
E queste tempeste non sono rare. In effetti, gli scienziati pensano che Venere abbia più attività lampo di quella che abbiamo qui sulla Terra.
La fonte del lampo è diversa, però. Qui sulla Terra (e Giove e Saturno), l'energia elettrica proviene da nuvole costituite da vapore acqueo. Su Venere, tuttavia, sono quelle nuvole di acido solforico che generano la carica elettrica.
La scoperta è stata fatta con lo strumento magnetometro Venus Express a bordo del veicolo spaziale. Ha preso le misure una volta al giorno per due minuti, quando l'astronave era più vicina al pianeta.
Con la missione primaria di Venus Express ora completa, gli scienziati stanno espandendo la sua missione ad altre questioni scientifiche, come cercare di individuare le radiazioni infrarosse dai flussi di lava sulla superficie del pianeta. Nel 2010, un altro veicolo spaziale arriverà a Venere: il giapponese Venus Climate Orbiter. Gli scienziati saranno quindi in grado di confrontare le osservazioni tra i due veicoli spaziali.
E tutti i futuri lander dovranno essere induriti contro questi fulmini, nel caso in cui accadesse che scendessero attraverso un temporale.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
