Mercoledì è la Giornata della Terra, ma tutta la settimana, da lunedì 20 aprile a sabato 26 aprile, è la settimana del cielo scuro nazionale in America, quando viene chiesto alle persone di abbassare le luci per vedere più stelle.
Se un numero sufficiente di persone parteciperà, gli astronomi di cortile e quelli professionisti potrebbero essere curati con una settimana di cieli più scuri e stellati. L'idea più grande è quella di sensibilizzare sulle pratiche di illuminazione sensibili, quindi i cieli potrebbero diventare sempre più scuri. E non solo per gli appassionati di astronomia. Oltre all'estetica, sta crescendo la prova che l'inquinamento luminoso potrebbe avere effetti di vasta portata sull'ambiente e persino sulla salute pubblica.
Jennifer Barlow, fondatrice dell'evento, ha dichiarato che l'unico modo in cui la National Dark Sky Week può avere successo è se più persone partecipano ogni anno. "Nessuna riduzione dell'inquinamento luminoso può essere fatta se un numero significativo di persone spegne le luci", ha detto.
Oltre a spegnere le luci, i gruppi partecipanti stanno incoraggiando le persone a partecipare a feste stellari, visitare osservatori locali o "spolverare il vecchio telescopio dalla soffitta", ha detto Barlow.
Per tutto l'anno, l'International Dark Sky Association incoraggia le persone a proteggere le luci o ad utilizzare apparecchi che focalizzano la luce verso il basso anziché verso il cielo. Ridurre la luce estranea, specialmente sui campi di palla, è un passo importante nella giusta direzione. E alcuni tipi di illuminazione - come il sodio a bassa pressione - sono migliori di altri.
Flagstaff, in Arizona, è diventata la prima città internazionale del cielo scuro nel 2001, grazie alla presenza di numerosi importanti osservatori - è la sede dell'Osservatorio Lowell e dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti - insieme agli sforzi dedicati di una manciata di astronomi. Il governo della città e la stragrande maggioranza delle imprese hanno prontamente rispettato i codici di illuminazione responsabili per proteggere le viste del cielo notturno sia per i residenti che per gli astronomi.
I cieli sono notevolmente scuri sopra Flagstaff; le stelle sono ricche di notte. Il Grand Canyon è ancora più impressionante, specialmente sul lato nord. Le viste dopo il tramonto sono meravigliose e magiche come quelle durante il giorno.
Ma anche quei cieli non sono buoni come potrebbero essere, perché l'inquinamento luminoso delle città fino a 200 miglia di distanza - tra cui Las Vegas e Phoenix - sta gradualmente insinuandosi. Chad Moore, un avvocato dei cieli oscuri che lavora per il National Park Service a Denver, ha trascorso quasi un decennio a documentare i cieli di oltre 55 dei parchi nazionali, che di solito sono i posti migliori per vedere le stelle.
Parti di parchi rari, tra cui Capitol Reef, Great Basin e Big Bend, vantano cieli davvero scuri, ha affermato.
Moore ha sottolineato che ci sono ragioni oltre alla bellezza per frenare l'inquinamento luminoso: "Negli ultimi 10 anni c'è stata una rivoluzione nella nostra comprensione dell'habitat degli animali e di ciò che gli animali richiedono", ha detto. “Esistono legami tra luce artificiale e cancro nell'uomo. Ci sono molte cose che non sapevamo. "
Seconda didascalia: immagine panoramica a 360 gradi della Via Lattea vista dalla Death Valley. Credito: Dan Duriscoe, National Park Service.
Per maggiori informazioni:
Settimana nazionale del cielo scuro
Associazione internazionale Dark-Sky
Consapevolezza IYA Dark Skies
Starlight Initiative
World Night in Defence of Starlight
American Astronomical Society
Lega Astronomica
Sito IYA della NASA
