L'astronomia si basa sulla visione d'insieme del nostro posto nel cosmo, ma alcune immagini sono più grandi di altre. Questo è veramente grande. L'immagine si estende su un'area di 37 metri (120 piedi) di lunghezza per 1 metro (3 piedi) di larghezza ai suoi lati, sporgendo a 2 metri (6 piedi) per mostrare il centro della nostra galassia gigantesca. Il panorama rappresenta 800.000 immagini separate riprese dal telescopio spaziale Spitzer in un periodo di cinque anni.
"Questa è la foto a infrarossi più alta, più alta e più sensibile mai scattata della nostra Via Lattea", ha detto Sean Carey dello Spitzer Science Center della NASA, parlando quando l'immagine è stata svelata nel 2008 all'incontro dell'American Astronomical Society a St. Louis ( vedi il nostro articolo e l'immagine della presentazione). “Laddove i precedenti sondaggi vedevano un'unica fonte di luce, ora vediamo un gruppo di stelle. Con questi dati, possiamo imparare come si formano enormi stelle, mappare i bracci della spirale galattica e fare una stima migliore del tasso di formazione stellare della nostra galassia.
Per creare l'immagine sono stati utilizzati i dati della telecamera a infrarossi array Spitzer (IRAC) e il fotometro a più immagini.
Se vuoi scaricare una versione molto grande di questa immagine (2400 x 3000) clicca qui - avviso: file molto grande.
Dal nostro punto di vista sulla Terra, vediamo la Via Lattea come una banda di luce sfocata e stretta che si estende attraverso il cielo. Nel visibile, vediamo solo circa il 5% di ciò che è effettivamente là fuori. Ma con gli occhi a infrarossi penetranti della polvere di Spitzer, gli astronomi hanno scrutato 60.000 anni luce di distanza in questa banda sfocata, chiamata piano galattico, e hanno visto fino all'altra parte della galassia.
Il panorama rivela la formazione stellare come mai visto prima su larga e piccola scala. La maggior parte delle regioni di formazione stellare non era stata vista prima che questo progetto fosse avviato.
Ho avuto la fortuna di vedere l'immagine a St. Louis, e consiglio vivamente di cogliere l'occasione per andare a vederla all'Adler Planetarium se vi trovate a Chicago. Ecco un video che spiega come gli astronomi hanno preso le immagini e le hanno messe insieme per formare questo panorama gigantesco.
* Casualmente, sono attualmente alla conferenza dotAstronomy in cui Eli Bressert del Centro radiografico Chandra ha parlato del GLIMPSE Viewer. Ecco il link per vedere l'immagine di Spitzer con GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Extraordinaire).
Il Planetario Adler si trova a 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Illinois, 60605. Telefono: 312-922-7827. Sito web del planetario Adler. .
