Sono stati alcuni giorni impegnativi per il rumor-miller lander di Phoenix Mars. Venerdì, è stato pubblicato un articolo su Aviation Week che riportava una fonte non divulgata dal team della NASA che analizzava i risultati di Microscopy, Electrochemistry e Conductivity Analyzer (MECA), affermando che gli scienziati di Phoenix erano in comunicazione con la Casa Bianca. Apparentemente ci sono stati nuovi risultati "provocatori" provenienti dal MECA, forse una scoperta più grande dell'annuncio di giovedì scorso sulla prova scientifica dell'acqua nella regolite marziana. Naturalmente, la blogosfera è impazzita in risposta a questa notizia. Ieri il team Phoenix ha rilasciato un comunicato stampa incentrato sui risultati contrastanti degli strumenti MECA e Analizzatore di gas termico ed evoluto (TEGA). È stato scoperto che un campione di MECA contiene una sostanza tossica nota come perclorato, solitamente un sottoprodotto ossidante proveniente da processi industriali qui sulla Terra. Tuttavia, un campione recentemente analizzato dal TEGA non ha rivelato prove a sostegno del perclorato. Lo studio è in corso. Oggi, il team di Phoenix ha organizzato una conferenza stampa per discutere di una visione più positiva sulla possibile scoperta del perclorato e ha respinto le recenti accuse secondo cui la scienza sarebbe stata trattenuta dal pubblico ...
La missione Phoenix ha avuto un record eccezionale di trasparenza e comunicazione della sua scienza di dominio pubblico. Quindi, si può capire la frustrazione che gli scienziati hanno provato quando storie "oltraggiose" (secondo Peter Smith, investigatore principale di Phoenix) sono state diffuse dalla Settimana dell'Aeronautica sostenendo la segretezza sui risultati di Phoenix, indicando fortemente che qualcosa di enorme era stato scoperto e la Casa Bianca ha dovuto essere avvisato. “Vogliamo mettere le cose in chiaro ... non tratteniamo nulla"Il portavoce della NASA Dwayne Brown ha dichiarato oggi alla conferenza stampa speciale. Il team Phoenix ha continuato dicendo che i dettagli abbozzati nell'articolo della Settimana dell'Aviazione hanno portato all'enorme quantità di "speculazioni" che sono state gettate in giro nelle storie di follow-up.
In effetti, ci fu una scoperta significativa nelle opere, ma gli scienziati avevano bisogno di più tempo per analizzare i risultati prima di pubblicare un comunicato stampa sulla ricerca di perclorato nel campione MECA. Sebbene l'articolo della Settimana dell'Aviazione fatto in particolare affermano che Phoenix non è stata in grado di scoprire la vita, non ha fermato una serie di rapporti che indicano che la vita era stata scoperta sul Pianeta Rosso (da qui la necessità di comunicare prima la scoperta con il Consigliere scientifico del Presidente). Queste affermazioni speculative hanno raggiunto la febbre, spingendo il feed Twitter di Phoenix a dichiarare "Ho sentito delle recenti notizie secondo cui potrei aver trovato la vita marziana. Quei rapporti sono errati“. La velocità con cui si diffondevano queste voci era sorprendente e probabilmente prese completamente alla sprovvista la NASA. Questo è probabilmente il motivo per cui la scoperta del perclorato è stata annunciata prima che potesse essere condotto uno studio completo e rigoroso.
Quindi il perclorato è l'unghia della morte per la possibilità di trovare condizioni idonee per la vita da seminare? Secondo gli scienziati di Phoenix, i prodotti chimici ossidanti non sono sempre "cattive notizie" per la vita. “Non preclude la vita su Marte. In realtà è una potenziale fonte di energia", Ha dichiarato William Boynton dell'Università dell'Arizona. In effetti, i perclorati sono stati trovati nell'arido deserto di Atacama, in Cile, un luogo spesso usato come analogo per il paesaggio marziano. I composti organici presenti nei depositi di nitrati associati ai perclorati sono stati trovati in queste condizioni difficili, indicando eventualmente che la vita può formarsi in circostanze simili su Marte.
Sebbene gli scienziati di Phoenix siano abbastanza ottimisti riguardo a questa nuova scoperta, altri scienziati non associati alla missione sono cauti. A prima vista, perclorato "è un composto reattivo. Di solito non è considerato un ingrediente per la vita", Ha detto il geologo della Brown University John Mustard. Indipendentemente da ciò, dovremo attendere fino a quando tutti i risultati non saranno presenti, soprattutto dal campione TEGA di follow-up. Saltare alle conclusioni ovviamente non è molto utile per il team di Phoenix che sta attualmente cercando di decifrare ciò che stanno vedendo dagli esperimenti condotti da un robot, a 400 milioni di miglia di distanza.
Fonti: Space.com, Phoenix, Space News Examiner
