La maggior parte degli astronomi dilettanti dà per scontato che possono semplicemente uscire e godersi la visione del cielo notturno senza incontrare molti problemi - a parte tenere a bada le zanzare o riparare malfunzionamenti dell'attrezzatura. Ma per consentire agli astronomi dilettanti in Afghanistan di installare semplicemente un telescopio in una regione buia, devono affrontare complicazioni più serie, come assicurarsi che l'area sia libera da mine antiuomo, non suscitando i sospetti dei talebani o della polizia locale e attenzione ai potenziali bombardamenti da parte dell'alleanza militare USA / Regno Unito / Afgana. Ma astronomi dilettanti come Saeid Aghaei e Yunos Bakhshi corrono questi rischi a passo di passo proprio per poter condividere la bellezza del cielo notturno con il popolo afgano.
Aghaei è un astronomo dilettante e un editorialista di scienza e tecnologia di Neyshabur, Iran. Per diversi anni, ha tradotto articoli dello Space Magazine su spazio e astronomia e li ha pubblicati sul suo giornale locale in Iran. Ma ora è a Kabul, in Afghanistan, lavorando con il suo amico afgano Yunos Bakhshi, per aiutare a creare e coltivare l'Associazione di astronomia dell'Afghanistan. Bakhshi è uno dei fondatori ed è attualmente a capo dell'organizzazione.
Questa organizzazione è stata avviata durante l'Anno Internazionale dell'Astronomia nel 2009, ma ha incontrato difficoltà; non solo per lo sconvolgimento che sta vivendo il paese, ma a causa della limitata esposizione scientifica che il pubblico ha in Afghanistan. Bakhshi ha detto che c'è confusione tra astronomia e astrologia (che, sfortunatamente accade ovunque) e che, a causa del limitato accesso a Internet e dell'analfabetismo tra la maggior parte degli afghani, molti non vedono le applicazioni pratiche dello studio delle scienze.
Ma sul loro sito web, la Afghan Astronomy Association afferma che sperano di aiutare a rendere più facile imparare di più sull'astronomia per tutti gli afghani con diversi livelli di conoscenza in materia.
“Riteniamo che l'astronomia possa risolvere uno dei problemi di fondo dell'Afghanistan; la lotta per la vera proprietà di questo paese, che dura da più di tre decenni. Proviamo spazzando via il fumo di pistola dal cielo dell'Afghanistan, per mostrare la bellezza e il misterioso dell'Universo a tutti gli afgani; così capiranno che questo mondo, questo pianeta blu e persino questo sole con i suoi pianeti sono solo un piccolo punto nella grande immagine dell'Universo che nessuno è migliore degli altri; tranne che per conoscenza e valori morali. "
Bakhshi ha detto che lui e Aghaei sono "impegnati a diffondere la conoscenza dell'astronomia tra i comuni afgani, principalmente i bambini delle scuole". Stanno aiutando la causa facendo ciò che chiamano "Adventure Astronomy" - fondamentalmente sfidando situazioni pericolose per esporre più afghani all'astronomia.
I due hanno condiviso le loro esperienze di una recente notte di skywatching in Afghanistan:
Alla fine della scorsa settimana, hanno viaggiato a circa 20 km da Kabul con un gruppo di persone interessate. Anche a quella distanza subirono un leggero inquinamento dalla città e dalla base militare americana a Bagram. "Il nostro sito di osservazione era una piccola fattoria non molto distante dall'autostrada principale", ha detto Aghaei a Space Magazine in una e-mail. "Era un posto pacifico e calmo (basato sugli standard locali): tutte le mine antiuomo sono sgombrate o esplose, nessun segno di talebani, perché due giorni prima hanno attaccato Intercontinental Hotel a Kabul e sulla base delle nostre esperienze e statistiche (non ufficiali), hanno riposerebbe per una o due settimane. L'unica preoccupazione per noi, anche dall'inizio della notte, era la carica della batteria (fornitura di energia). Ma la nostra presenza con attrezzature sospette ha suscitato le preoccupazioni degli agricoltori locali ".
Dopo aver allineato il telescopio, un'auto si avvicinò lentamente, illuminando Aghaei e i suoi amici, tra cui lo scienziato Yunos Bakhshi e un altro astronomo dilettante, e diversi afghani che erano interessati a vedere il cielo notturno.
"Improvvisamente ci siamo ritrovati circondati da un gruppo di uomini armati", ha detto Aghaei. “Abbiamo spiegato che siamo astronomi, ma il comandante della polizia locale si è avvicinato per essere sicuro che non siamo terroristi e che il nostro telescopio non aveva applicazioni militari e non è un lanciarazzi. Lo abbiamo invitato a guardare M4 Star Cluster, ma non gli è piaciuto e ha detto che il suo binocolo è più potente. Ci ha detto che erano un gruppo di persone scaltro e nient'altro. Uno dei poliziotti ha registrato i nostri nomi ed elencato tutte le nostre attrezzature. "
Questo spaventò alcune persone che si erano unite agli astronomi e molti di loro se ne andarono.
"Abbiamo spiegato che nella maggior parte dei casi le forze nazionali e internazionali non confondono e prendono di mira i civili, ma non potevamo assicurarli, e la maggior parte di loro (che di sicuro erano più sani di noi) è fuggito e ci ha lasciati soli tre astronomi", ha detto Aghaei .
Proprio quando finalmente hanno avuto la possibilità di iniziare ad osservare e fare qualche fotografia del cielo notturno, il cielo è stato illuminato dalle luci intense della base aerea militare di Bagram, una delle grandi basi delle forze statunitensi in Afghanistan.
"Eravamo sicuri che le forze americane avessero lanciato una sorta di addestramento militare ed è per questo che hanno simulato le condizioni di luce del giorno". Disse Aghaei. “Dopo un'ora un altro problema ha fermato la nostra osservazione, salvandoci la vita: due elicotteri militari diretti verso la base militare di Bagram, senza che la luce ci attraversasse. All'inizio eravamo pronti a rischiare la vita ma non spegnere il telecomando del telescopio, perché ancora una volta l'allineamento poteva richiedere molto tempo, ma alla fine abbiamo preferito rimanere in vita. Abbiamo sentito che in molte occasioni per errore i pastori sono stati attaccati da questi uccelli di ferro e questo problema ci ha costretto a non giocare alla roulette russa ”.
Aghaei guardò rapidamente per l'ultima volta l'M27 e poi spense il telescopio, si sdraiò a terra e non si mosse. Il trio si rese conto solo dopo che i militari avrebbero potuto avere telecamere per la visione notturna e che gli astronomi avrebbero potuto essere individuati. Aghaei ha anche affermato con questa esperienza che proporrà alle società del telescopio di inventare un pulsante speciale per spegnere la luce del telecomando in situazioni come questa, almeno per gli astronomi afghani.
Ma le loro avventure non erano finite per la notte. Successivamente, un branco di cani si avvicinò e iniziò ad abbaiare rumorosamente. Aghaei ha dichiarato di aver disperso i cani inventando una nuova applicazione per puntatori laser verdi.
Alla fine, il gruppo è stato in grado di fare ciò che sperava di più, di prendere alcune immagini astronomiche dalle loro osservazioni. Ecco la loro immagine di M27:
Aghaei e Bakhshi hanno riflettuto sulle loro esperienze.
“Finalmente la notte è passata e vicino all'alba siamo arrivati al punto di controllo dell'ingresso principale nella città di Kabul. Stavamo pensando alle nostre avventure e vogliamo dire che, indipendentemente dal tipo di telescopio o attrezzatura fotografica che possiedi, anche non è importante che tu abbia la prima foto del cielo profondo o la foto in stile TWAN (The World At Night) di questo paese (abbiamo avuto tale esperienza quella notte), ma era importante che ci salvassimo la vita. Ci siamo resi conto che per ogni prossimo programma di osservazione, la sfida principale è la preoccupazione per la sicurezza e questo fattore determinerà dove vogliamo andare per la nostra prossima osservazione. "
Ma - nessuna domanda - loro volere torneremo, e Aghaei dice: "Chiunque voglia vivere un'avventura così apprezziamo e diamo il benvenuto."
Scopri di più sull'Afghan Astronomy Association su www.kabulsky.com
