Tre membri dell'equipaggio di Expedition 26 sono atterrati sani e salvi sul loro veicolo spaziale Soyuz all'inizio di mercoledì, ma i loro sostituti potrebbero non essere lanciati fino a metà aprile, con un ritardo di un paio di settimane. Il comandante Scott Kelly e gli ingegneri di volo russi Alexander Kaleri e Oleg Skripochka sono atterrati senza problemi nel freddo e nella neve del Kazakistan, concludendo il loro soggiorno di cinque mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Ma nel frattempo, il russo Soyuz TMA-21 sta riscontrando un problema con il sistema di comunicazione, e il nuovo equipaggio era previsto per il lancio il 29 marzo. Ma il lancio potrebbe essere ritardato fino a dopo il 12 aprile 50 ° anniversario del primo volo spaziale di Yuri Gagarin.
Il direttore di Roskosmos, Anatoly Perminov, ha dichiarato che i tecnici stavano lavorando su un transistor difettoso e che se il lancio non avesse luogo entro il 9 aprile circa, sarebbero probabilmente rimandati a dopo la celebrazione dell'anniversario del primo essere umano in orbita attorno alla Terra.
Il ritardo potrebbe aumentare i timori di affidarsi esclusivamente alla Russia per le corse verso la ISS.
La nuova metà dell'equipaggio della spedizione 27 è composta dall'astronauta della NASA Ron Garan e dai cosmonauti russi Andrei Borisenko e Alexander Samokutayev. A bordo dell'ISS restano Dmitry Kondratyev, ora comandante e ingegnere di volo Catherine Coleman (NASA) e Paolo Nespoli (ESA).
Il trio Expedition 26 si sganciò dalla ISS alle 12:27 EDT dal modulo Poisk della stazione, e atterrò alle 03:54 (ora locale locale 13:54) in un sito a nord-est della città di Arkalyk.
Lavorando a temperature rigide, i team di recupero russi erano a disposizione per aiutare l'equipaggio ad uscire dalla Soyuz e adattarsi alla gravità. Kaleri e Skripochka torneranno al Gagarin Cosmonaut Training Center di Star City, fuori Mosca, mentre Kelly volerà direttamente a casa per Houston.
I tre membri dell'equipaggio di ritorno sono nello spazio dall'8 ottobre 2010 quando hanno lanciato a bordo del veicolo spaziale Soyuz TMA-01M dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, trascorrendo 159 giorni nello spazio.
Durante la loro missione, i membri dell'equipaggio di Expedition 25 e 26 hanno lavorato su oltre 150 esperimenti di microgravità nella ricerca umana; biologia e biotecnologia; scienze fisiche e dei materiali; sviluppo tecnologico; e scienze della Terra e dello spazio.
