La Via Lattea è una vasta galassia a spirale, modellata un po 'come un disco rotante; solo uno che misura 100.000 anni luce di larghezza e solo 1.000 anni luce di spessore. Quel momento in cui sei a metà dello spessore di 1.000 anni luce delle stelle? Questo è il piano galattico.
Gli astronomi usano effettivamente un sistema di coordinate per misurare le posizioni nella Via Lattea, iniziando con il Sole come punto centrale. No, in realtà non siamo al centro della Via Lattea, in realtà siamo di lato, ma questo semplifica la misurazione. Tracciano una linea dal Sole al centro della Via Lattea, che definisce il punto 0 gradi, quindi le coordinate vengono misurate all'interno del piano galattico. Puoi avere latitudine e longitudine galattiche.
Hai sentito qualcuno dire che il Sole dovrebbe attraversare il piano galattico nel 2012? Sì, questo è un mito. Ecco la cosa. Il Sole oscilla su e giù sul piano galattico. A volte siamo sopra l'aereo, e altre volte siamo sotto l'aereo. Ma quel ciclo richiede 64 milioni di anni per essere completato! È impossibile definire il momento esatto in cui il Sistema Solare passerà esattamente attraverso il piano galattico.
E gli astronomi non pensano che accadrà qualcosa di speciale quando il Sistema Solare passa attraverso il piano galattico. In effetti, sono i tempi in cui la Terra si trova sopra o sotto il piano galattico quando potremmo essere a rischio. Un recente studio scientifico ha correlato quei tempi con grandi eventi di estinzione nella storia della Terra. È possibile che il campo magnetico della Via Lattea protegga la Terra dalle radiazioni intergalattiche e dai raggi cosmici e quando siamo significativamente sopra o sotto il piano galattico, la vita sulla Terra subisce più danni dalle radiazioni spaziali.
Ma questa è solo una teoria.
Quindi, per riassumere, il sistema solare non passerà attraverso il piano galattico nel 2012. Non esiste un modo semplice per sapere esattamente quando ciò accadrà e non c'è assolutamente alcun modo di dare una data specifica. E anche quando attraversiamo il piano galattico, non c'è alcun rischio per il nostro pianeta.
Ecco un link ad un articolo su Space Magazine sui possibili eventi di estinzione quando la Terra è sopra o sotto il piano galattico.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
Fonti: EarthSky.org, NASA
