La melma appiccicosa, appiccicosa, che ti incuriosisca o ti disgusti (o entrambi), ha usi più pratici di quanto ti aspetti. In effetti, molti animali e persino piante producono la loro sostanza appiccicosa. Le creature potrebbero sporcare le cose per aiutare con la riproduzione, come protezione contro l'essiccazione o persino come difesa contro i predatori.
C'è molto da apprezzare sulla melma e sui suoi creatori, e chi meglio guida i curiosi lungo quel pendio sdrucciolevole rispetto ai creatori delle guide scientifiche e umoristiche del campo alla grossolanità e alle stranezze degli animali: "Fa scoreggiare?" e "Vero o cacca?"
Nel loro nuovo libro "Believe It or Snot" (Hachette Books, disponibile il 22 ottobre), gli autori Nick Caruso e Dani Rabaiotti si uniscono di nuovo con l'illustratore Ethan Kocak per portare ai lettori i segreti della melma, mettendo in mostra il più sottile, il più mucoso organismi a terra sulla Terra.
"Penso che sia un bel contrasto con la narrativa della" natura maestosa "che spesso siamo venduti dai documentari sulla natura", ha detto Rabaiotti a Live Science in una e-mail. "Gli animali che fanno cose grossolane sono spesso abbastanza inaspettati e possono avere risultati piuttosto esilaranti!"
Ad esempio, gli esseri umani possono produrre il moccio in quantità copiose, ma altri mammiferi ci superano di gran lunga, anche quando siamo al nostro più snello. Nei leoni marini, il muco mantiene umidi gli occhi e i tessuti nasali, ma gli starnuti degli animali sono sciatti e irrorati e possono lanciare muco tossito su "grandi distanze", hanno scritto Caruso e Rabaiotti.
Un altro mammifero viscido è il riccio, che produce una schiuma scivolosa e maleodorante dalla sua stessa saliva che poi usa per rivestire il suo corpo, possibilmente per scoraggiare i predatori o per mascherare il suo profumo.
Le iene possono essere ancora più grossolane per quanto riguarda la melma, in quanto secernono una sostanza chiamata "burro di iena" (è persino meno deliziosa di quanto sembri). Questo cosiddetto burro puzzolente viene prodotto nelle ghiandole anali delle iene e gli animali lo distribuiscono strofinando i loro mozziconi su alberi e rami per segnare il loro territorio, secondo il libro.
"Un tipo speciale di sentimento"
Tuttavia, la produzione di melma nei mammiferi è solo una goccia nel secchio rispetto a pesci e anfibi, gli autori hanno detto a Live Science.
"Ero davvero entusiasta di scrivere del pesce pappagallo e dei loro sacchi a pelo fatti di moccio", ha detto Rabaiotti in una e-mail. Il pesce pappagallo, un gruppo di 95 specie della famiglia Scaridae, non è solo coperto da uno strato di muco, come tutti i pesci; escono anche sacche di muco ogni notte e dormono rinchiusi nei sacchi di pelo appiccicosi, che aiutano a proteggerli dai parassiti.
"Penso che sia un adattamento straordinario - anche se sono contento che sia uno che non condividiamo", ha detto Rabaiotti.
La viscida salamandra (Plethodon glutinosus), uno dei preferiti di Caruso e Kocak, espelle in modo difensivo dalla coda un tipo di sostanza tossica che aderisce alla pelle umana ed è estremamente difficile da rimuovere.
"Ho fatto ricerche su quella specie. Ho molta familiarità con la cattura e la successiva ricopertura della melma", ha dichiarato Caruso, ricercatore post dottorato presso il Virginia Polytechnic Institute e la State University presso il Dipartimento di conservazione dei pesci e della fauna selvatica .
"È un tipo speciale di sentimento", ha detto Kocak. "Fa un film sulla tua mano che non viene via."
"Sì, davvero," continuò Caruso. "Se è umido o piove a dirotto, le tue mani sono un po 'scivolose. Ma quando si asciuga, diventa incredibilmente appiccicoso."
Ma tutti i creatori di "Believe It or Snot" concordarono sul fatto che uno dei principali contendenti per la creatura più squallida fosse il pesce rosso - un gruppo di 76 specie della famiglia Myxinidae. Questi pesci simili ad anguille hanno raggiunto la notorietà di Internet nel 2017 quando un camion che trasportava 7.500 libbre (3.400 chilogrammi) di falco si è rovesciato su un'autostrada dell'Oregon, lasciando la strada e un'auto vicina gocciolante con uno spesso strato di sostanza appiccicosa.
"In soli 0,4 secondi, la piccola quantità di sostanza che rilascia dalle loro ghiandole può espandersi oltre 10.000 volte", ha detto Rabaiotti. "La notizia sul camion carico di loro che snellisce un'intera autostrada ha dimostrato quanto sia ridicola la quantità di melma che possono produrre".
"Believe It or Snot: The Definitive Field Guide to Earth's Slimy Creatures" (Hachette Books) è disponibile su Amazon, Barnes & Noble e altri rivenditori di libri.
