Un nuovo sguardo alla Nebulosa dell'uovo fritto ha rivelato una delle classi di stelle più rare nell'Universo, un giallo ipergigante. Questa visione "soleggiata" mostra per la prima volta un enorme doppio guscio polveroso che circonda questa enorme stella.
"Si sapeva che questo oggetto brillava brillantemente nell'infrarosso ma, sorprendentemente, nessuno lo aveva identificato come un giallo ipergigante prima", ha dichiarato Eric Lagadec dell'European Southern Observatory, che ha guidato il team che ha prodotto le nuove immagini.
E c'è una buona ragione per tenere d'occhio questa stella: probabilmente morirà presto una morte esplosiva e sarà una delle prossime esplosioni di supernova nella nostra galassia.
La stella mostro, IRAS 17163-3907 ha un diametro circa mille volte più grande del nostro Sole. A una distanza di circa 13.000 anni luce dalla Terra, è l'ipergigro giallo più vicino trovato fino ad oggi e nuove osservazioni mostrano che brilla circa 500.000 volte più brillantemente del Sole. Si stima che la massa totale di questa stella sia circa venti volte quella del Sole.
La stella e le sue conchiglie assomigliano a un albume attorno a un centro giallo, quindi, il soprannome della nebulosa dell'uovo fritto - che è molto più facile da dire dell'IRAS 17163-3907.
Le osservazioni della stella e la scoperta delle sue conchiglie circostanti sono state fatte usando la telecamera a infrarossi VISIR sul VLT. Le immagini sono le prime di questo oggetto a mostrare chiaramente il materiale circostante e rivelare due conchiglie quasi perfettamente sferiche.
Gli astronomi affermano che se la Nebulosa dell'uovo fritto fosse posta al centro del Sistema Solare, la Terra si troverebbe in profondità all'interno della stella stessa e il pianeta Giove orbiterebbe appena sopra la sua superficie. La nebulosa circostante molto più grande inghiottirebbe tutti i pianeti e i pianeti nani e persino alcune delle comete che orbitano ben oltre l'orbita di Nettuno. Il guscio esterno ha un raggio di 10.000 volte la distanza dalla Terra al Sole.
Gli ipergiganti gialli sono in una fase estremamente attiva della loro evoluzione, subendo una serie di eventi esplosivi: questa stella ha espulso quattro volte la massa del Sole in poche centinaia di anni. Il materiale lanciato durante queste esplosioni ha formato il doppio guscio estensibile della nebulosa, che è fatto di polvere ricca di silicati e mescolata con gas.
Fonte: ESO
