Quando si tratta di vincere giochi e risolvere enigmi, a volte le scimmie giocano in modo più intelligente degli umani.
Le scimmie possono mostrare la loro flessibilità fisica mentre si arrampicano su rami di alberi aggrovigliati, ma gli animali mostrano anche un'impressionante "flessibilità cognitiva" o la capacità di cambiare rapidamente il modo in cui pensano e lavorano per risolvere un problema. Mentre le scimmie riescono a pensare in piedi, gli umani spesso si mettono nei loro modi e si aggrappano a strategie inefficienti per la risoluzione dei problemi, secondo una nuova ricerca.
"Siamo una specie unica e abbiamo vari modi in cui siamo eccezionalmente diversi da qualsiasi altra creatura del pianeta. Ma a volte siamo anche davvero stupidi", studia la coautrice Julia Watzek, una studentessa laureata in psicologia alla Georgia State University , ha affermato in una nota. Per la ricerca, pubblicata il 13 settembre sulla rivista Scientific Reports, Watzek e i suoi colleghi hanno confrontato scimmie di cappuccino e rhesus macaco contro studenti universitari in un gioco di ingegno - in altre parole, un semplice gioco per computer.
Nel gioco, quattro quadrati apparivano sullo schermo durante ogni prova: uno a strisce, uno maculato e due vuoti. Durante le sessioni di allenamento, i giocatori hanno appreso che facendo clic sul quadrato a strisce e quindi sul quadrato macchiato, un triangolo blu apparirebbe al posto di uno dei quadrati vuoti. Fare clic sul triangolo blu ha prodotto una ricompensa - in questo caso, un uditivo grido per gli umani indicare che avevano risolto il puzzle e una pallina di banana per le scimmie.
"A loro piace giocare ai videogiochi e ottenere pellet di banana", ha detto Watzek a Live Science. I primati entrano volontariamente nel compartimento dei test durante lo studio e interagiscono con il computer usando un controller di videogioco modificato.
A metà del gioco, i ricercatori hanno introdotto una scorciatoia: un trucco rapido e sporco per vincere la partita senza seguire le regole stabilite.
All'improvviso, il triangolo blu iniziò ad apparire all'inizio del gioco, accanto ai quadrati a strisce e maculati. Se un giocatore ha fatto clic sul triangolo blu immediatamente, ha ricevuto immediatamente la sua ricompensa. Questa scorciatoia è apparsa in metà delle prove successive. Circa il 70% delle scimmie ha approfittato della scorciatoia la prima volta che è apparso e più del 20% ha usato la strategia ogni volta che era possibile.
In confronto, solo un umano su 56 ha preso la scorciatoia quando è apparso per la prima volta, e nessuno ha usato la strategia in ogni prova che poteva. Invece, si sono attenuti a ciò che sapevano, facendo clic sui quadrati a strisce e macchiati in successione prima di osare dare un colpetto al triangolo blu.
"Sono davvero sorpreso che gli umani, una parte considerevole ... continuino a usare la stessa strategia", ha detto Watzek a Live Science. In un esperimento correlato, agli stessi partecipanti umani è stato mostrato un video di qualcun altro che impiegava la scorciatoia e gli era stato esplicitamente detto di "non aver paura di provare qualcosa di nuovo". Anche quando gli fosse stata concessa la licenza creativa, circa il 30% dei partecipanti non si sarebbe mosso dalla loro tecnica appresa.
Gli autori hanno suggerito che le pratiche educative potrebbero rendere gli umani più propensi ad aggrapparsi a una strategia di risoluzione dei problemi piuttosto che alla ricerca di alternative. "Non pensiamo che questa sia necessariamente la risposta completa, ma è certamente un aspetto", ha detto Watzek. Ad esempio, i ricercatori hanno notato che i test standardizzati e l'istruzione formale nelle culture occidentali "possono incoraggiare la ripetizione del voto e la ricerca di un'unica soluzione corretta", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Tuttavia, questo cosiddetto pregiudizio cognitivo non è unico per le culture occidentali. La coautrice di studio Sarah Pope, allora studentessa laureata presso il Neuroscience Institute nello Stato della Georgia, ha condotto un esperimento correlato con i membri della tribù Himba in Namibia e ha scoperto che, sebbene i partecipanti usassero il collegamento più spesso degli studenti occidentali, il 60% per Il 70% non ha ancora adottato la strategia. Un altro studio sugli scolari di età compresa tra 7 e 10 anni ha scoperto che i bambini avevano una probabilità quattro volte maggiore rispetto agli adulti di utilizzare la scorciatoia, sebbene più della metà si aggrappasse ancora alla strategia appresa. I babbuini inclusi nello stesso studio hanno usato il collegamento "immediatamente e nel 99% delle prove".
Sebbene le scimmie fossero abbastanza intelligenti da individuare la scorciatoia nel nuovo studio, i ricercatori hanno notato che impiegavano più tempo degli umani a raccogliere le regole del gioco originale. Questa curva di apprendimento potrebbe aver reso più semplice per i primati piegare quelle regole in seguito, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare questa possibilità, hanno aggiunto i ricercatori.
Comparativamente, gli umani hanno imparato facilmente le regole, quindi hanno ottenuto pochi benefici dall'uso della scorciatoia, hanno detto i ricercatori. Quando gli umani hanno usato la scorciatoia, hanno fatto più errori nelle prove che richiedevano la normale strategia in tre parti, probabilmente perché gli umani sono "terribili nel multitasking", ha detto Watzek. Le scimmie cambiarono le strategie da prova a prova e "non sembravano soffrire dell'uso della scorciatoia", ha aggiunto.
Il nuovo studio evidenzia come i pregiudizi appresi possono compromettere il processo decisionale umano e limitare la nostra immaginazione, i ricercatori hanno detto. "Se le strategie di soluzione sono così radicate che le nuove informazioni vengono ignorate, possono portarci a prendere decisioni inefficienti e perdere opportunità", hanno scritto gli autori. E sebbene le scimmie abbiano sovraperformato le persone in questo particolare studio, "ciò non significa che siano solo categoricamente più intelligenti degli umani", ha osservato Watzek.
La "flessibilità cognitiva" rappresenta un delicato equilibrio tra lo sfruttamento di strategie conosciute e l'esplorazione di alternative, ha affermato. Il confronto tra il modo in cui i primati e gli umani prendono decisioni può chiarire da dove provengono i pregiudizi nel ragionamento umano: la nostra storia evolutiva ci rende inclini a certe tendenze illogiche? Oppure la cultura umana, l'educazione e la lingua ci addestrano a rispettare le regole?
"È interessante pensare attraverso i modi in cui formiamo i nostri figli a pensare in un modo specifico e rimanere nella scatola e non al di fuori di esso", ha detto Watzek nella dichiarazione. "Ci sono buone ragioni per cui facciamo ciò che facciamo, ma penso che a volte possa metterci nei guai."
