Lunedì 14 febbraio - Buon San Valentino! Uno degli oggetti più insoliti ed effimeri per il cielo settentrionale è l'elusivo IC 1805, noto come la nebulosa "Cuore" di Cassiopea. Grazie alla presenza della Luna e alla posizione della costellazione, vedere l'IC 1805 sarà quasi impossibile, ma puoi ancora sfidare te stesso a Mel 15, l'ammasso stellare di 7 ° magnitudine associato al "Cuore". Ricorda la sua posizione per una notte con cieli chiari e scuri. L'IC 1805 sarà il tuo "Valentino" per gli anni a venire. Vedi? Anche le stelle possono contenere sorprese!
E cosa potrebbe esserci di più romantico di una serata al chiaro di luna? Perché non cogliere uno scopo e stasera studiamo dorsa! Lungo il terminatore vedrai il 75% di Mare Tranquillitatis, unito al suo limite settentrionale dagli inizi di Mare Serenitatis. È qui che troverai il nostro "marcatore" - l'antica Posidonio murato. All'interno di Serenitatis e parallele al terminatore si trovano le linee a forma di serpente del Dorsa Smirnov, una bellissima collezione di creste rugose nota come "dorsa". A sud, cerca il "circo a tre anelli" di crateri Teofilo, Cirillo e Catharina. Focalizza la tua attenzione sul Mare Nectaris illuminato dal sole. Attraversandolo tra Teofilo a nord e il piccolo cratere aperto Beaumont a sud vedrai una linea sottile e luminosa. Congratulazioni! Hai appena individuato una funzione lunare ufficialmente "senza nome" che viene spesso definita Dorsa Beaumont.
Molto bello ...
Martedì 15 febbraio - Buon 441 ° compleanno a Galileo Galilei! Fu il primo scienziato ad usare un telescopio per l'osservazione astronomica. Mi chiedo se Galileo avrebbe mai potuto sognare quando vide per la prima volta la Luna che l'umanità un giorno avrebbe camminato sulla sua superficie? Celebriamo i suoi successi dando un'occhiata alla storia lunare ...
Stasera, tutta Mare Tranquillitatis e la maggior parte di Mare Serenitatis saranno rivelate appena a nord del punto medio del terminatore. Sulla costa nord-occidentale di Serenitatis, vedrai la parte orientale montagne del Caucaso emergere alla luce del sole. Stasera facciamo un viaggio storico sul bordo sud-ovest di Tranquillitatis e visitiamo l'area di atterraggio dell'Apollo 11. Anche se non possiamo mai vedere "l'aquila" telescopicamente, possiamo trovare dove è atterrato! Tracciando lungo la parete occidentale, cerca i piccoli cerchi di crateri Sabine e Ritter. Una volta individuati, vai al massimo livello! Ad est, nelle sabbie lisce, vedrai una linea parallela di tre piccoli crateri. Da ovest a est, questi sono Aldrin, Collins e Armstrong - gli unici crateri a essere nominati per i vivi! È proprio a sud di queste tre minuscole punteggiatura che l'Apollo 11 è atterrato, cambiando per sempre le nostre percezioni dell'esplorazione dello spazio.
Galileo sarebbe stato orgoglioso!
Domenica 26 febbraio - Fran? Ois Jean Dominique Arago è nato in questo giorno nel 1786. Arago è stato lo scienziato pioniere nella natura ondulatoria della luce e l'inventore del polarimetro e di altri dispositivi ottici. Nel febbraio del 1948, Gerard Kuiper scoprì la luna di Urano, Miranda. E parlando di lune, hai visto Selene oggi alla luce del giorno? Spettacolare, no? Ti sei mai chiesto se ci fosse posto sulla superficie lunare che non ha visto la luce? Quindi andiamo ad esplorare per uno stasera ...
Il nostro primo ordine di attività sarà quello di identificare il cratere Albategnius. Direttamente al centro della Luna è un'area dal pavimento scuro conosciuta come Sinus Medii. A sud ci saranno due crateri molto grandi: Ipparco a nord e l'antica Albategnius a sud. Traccia lungo il terminatore verso sud fino a quando non hai quasi raggiunto la sua punta (cuspide) e vedrai un ovale nero. Questo cratere dall'aspetto normale con la brillante parete ovest è altrettanto antico cratere Curtius. A causa della sua elevata latitudine, non vedremo mai l'interno di questo cratere - e nemmeno il Sole! Si ritiene che le pareti interne siano piuttosto ripide e che l'interno del cratere Curtius non sia mai stato illuminato dalla sua formazione miliardi di anni fa. Poiché è rimasto buio, possiamo ipotizzare che ci possa essere un "ghiaccio lunare" intascato nelle sue numerose fessure e rille che risalgono alla formazione della Luna!
Poiché la nostra Luna non ha atmosfera, l'intera superficie è esposta al vuoto dello spazio. Quando è illuminata dal sole, la superficie raggiunge i 385 K, quindi qualsiasi "ghiaccio" esposto si vaporizzerebbe e andrebbe perso perché la gravità della Luna non può trattenerlo. L'unico modo per esistere "ghiaccio" sarebbe in un'area permanentemente in ombra. Vicino a Curtius si trova il polo sud della Luna e l'imaging della Clementina ha mostrato circa 15.000 chilometri quadrati di area in cui tali condizioni potrebbero esistere. Da dove viene questo "ghiaccio"? La superficie lunare non smette mai di essere colpita da meteoriti, la maggior parte dei quali contiene ghiaccio d'acqua. Come sappiamo, molti crateri sono stati formati proprio da un tale impatto. Una volta nascosto alla luce del sole, questo "ghiaccio" potrebbe continuare ad esistere per milioni di anni!
Giovedì 17 febbraio - Quindi ... ti piacerebbe fare un po 'di "prospezione" lunare stasera? Quindi esploriamo un cratere simile al Curtius di ieri sera. A nord, identifica il precedente cratere di studio Platone. A nord di Platone vedrai una lunga area orizzontale di pavimento grigio - Mare Frigoris. A nord noterai un "doppio cratere". Questa forma di diamante allungata è Goldschmidt e il cratere che attraversa il suo confine occidentale è Anaxagora. Il "polo nord" lunare non è lontano da Goldschmidt e poiché Anaxagoras si trova a circa un grado al di fuori dell'area teorica "artica" della Luna, l'alba lunare non salirà mai abbastanza in alto da cancellare il bordo più meridionale. Come proposto dallo studio di ieri, questa "oscurità permanente" deve significare che c'è ghiaccio! Proprio per questo motivo, la sonda Lunar Prospector della NASA è stata inviata per esplorare. Ha trovato quello che cercava? Risposta - Sì!
La sonda ha scoperto enormi quantità di ghiaccio cometario che si sono nascoste nelle profondità del cratere non toccate per milioni di anni. Se questo ti sembra piuttosto noioso, allora renditi conto che questo tipo di risorsa colora i nostri piani per stabilire eventualmente una "base" con equipaggio sulla superficie lunare! Il 5 marzo 1998 la NASA annunciò che i dati dello spettrometro di neutroni di Lunar Prospector mostravano che il ghiaccio d'acqua fu scoperto in entrambi i poli lunari. I primi risultati mostrarono che il "ghiaccio" si mescolava con la regolite lunare (suolo, rocce e polvere), ma i dati a lungo termine confermarono vicino a sacche pure nascoste sotto circa 40 cm di materiale superficiale - con i risultati più forti nella regione polare settentrionale. Si stima che ci possano essere fino a 6 trilioni di kg (6,6 miliardi di tonnellate) di questa preziosa risorsa! Se questo non fa ancora funzionare il tuo motore, allora renditi conto che non potremo mai stabilire una base lunare con equipaggio a causa delle enormi spese sostenute per trasportare il nostro bisogno umano fondamentale: l'acqua. La presenza di acqua lunare potrebbe anche significare una fonte di ossigeno, un altro materiale vitale di cui abbiamo bisogno per sopravvivere! E se volessimo tornare a casa o in seguito, questi stessi depositi potrebbero fornire idrogeno che potrebbe essere usato come combustibile per missili. Quindi, mentre vedi Anaxagora stasera, renditi conto che potresti vedere una delle "case" future dell'umanità in un mondo lontano!
Venerdì 18 febbraio - Oggi nel 1930 Clyde Tombaugh scoprì Plutone durante una ricerca con lastre fotografiche prese sul telescopio da 13 "dell'Osservatorio di Lowell. Anche se potremmo non dare un contributo così monumentale, possiamo ancora fare un po 'di "alpinismo"! Stasera la caratteristica più eccezionale sulla Luna sarà Copernico, ma dal momento che abbiamo approfondito le aree più profonde della superficie lunare, perché non arrampicarsi su alcune delle sue cime?
Usando Copernico come nostra guida, a nord e nord-ovest di questo antico cratere c'erano i Carpazi che circondano il bordo meridionale del Mare Imbrium. Come puoi vedere, iniziano ben a est del terminatore, ma guarda nell'ombra! Estendendo circa 40 km (25 miglia) oltre la linea di luce del giorno, continuerai a vedere picchi luminosi - alcuni dei quali raggiungono i 2072 metri (6600 piedi) di altezza! Quando l'area sarà completamente rivelata domani, vedrai i Monti Carpazi alla fine scomparire nel flusso di lava che una volta li ha formati. Proseguendo verso Platone, che si trova sulla costa settentrionale di Imbrium, cercheremo la singolare vetta del Pico. È tra Platone e Mons Pico che troverai le cime sparse dei Monti Teneriffe. È possibile che questi siano i resti di vette molto più alte di una portata una volta più forte, ma solo circa 1890 metri (6200 piedi) sopravvive ancora sopra la superficie. È ora di accendersi! A ovest dei Teneriffes, e molto vicino al terminatore, vedrai uno stretto "passaggio" attraversare la regione, molto simile alla valle alpina. Questo è noto come Straight Range e alcune delle sue cime raggiungono fino a 2072 metri (6600 piedi)! Anche se questo non suona particolarmente impressionante, è oltre il doppio delle montagne dei Vosgi nell'Europa centro-occidentale e in media molto paragonabile alle montagne appalachiane degli Stati Uniti orientali. Non male!
Sabato 19 febbraio - Nicholas Copernicus è nato in questo giorno nel 1473. Copernicus ha avanzato la nostra comprensione della relazione della terra con i movimenti del sistema solare. Era un uomo che poteva vedere il "quadro generale"!
Stasera continuiamo la nostra spedizione alpinistica sulla Luna e guardiamo il "quadro generale" sulla superficie lunare. Stasera tutto il Mare Imbrium è inondato dal sole e possiamo davvero vedere la sua forma. Apparendo come un'ellisse senza caratteristiche delimitata da catene montuose, riconosciamoli di nuovo. Partendo da Platone e spostandoti da est a sud a ovest troverai le Alpi, il Caucaso, l'Appennino e i Carpazi. Osserva attentamente il modulo ... Non sembra forse che una volta un enorme impatto abbia creato l'intera area? Confrontalo con il più giovane Sinus Iridium. Circondato dai Monti Juras, potrebbe anche essere stato formato da un impatto molto più tardi e molto simile.
E tu pensavi che fossero solo montagne ...
Domenica 20 febbraio - Oggi nel 1962 John Glenn divenne il primo americano a orbitare attorno alla Terra tre volte a bordo dell'Amicizia 7. Solo 32 anni dopo, anche l'esploratore lunare di Clementine andò in orbita - ma questa volta attorno alla Luna! Usciamo dagli ambiti ...
La caratteristica lunare più importante di questa sera sarà il grazioso Gassendi verso sud, ma è un cratere nell'Oceanus Procellarum che studieremo stasera. All'interno di "Ocean of Storms" troverai il punto luminoso del cratere di classe 1 Keplero, appena sopra il terminatore. Il tentacolare Oceanus Procellarum ha una bassa riflettività (albedo) perché le lava di mare sono principalmente minerali scuri come ferro e magnesio. Il giovane e brillante Keplero (32 km / 2,6 km) mostrerà un sistema di raggi meravigliosamente sviluppato, ma ci sono così tante informazioni lì! Le stesse colline su cui ha colpito l'impatto iniziale di Keplero fanno parte della Formazione delle Alpi - l'ejecta interno dall'area di Imbrium che abbiamo notato la scorsa notte. Ad alta potenza vedrai che le colline stesse sono state riempite di flusso di lava prima che si formasse Keplero. Il bordo del cratere stesso è molto luminoso, costituito principalmente da un minerale pallido chiamato anorthosite. I raggi lunari che si estendono da Keplero sono frammenti anorthosite che sono stati letteralmente schizzati e lanciati sulla superficie lunare durante l'impatto che ha formato questo cratere. La regione ospita anche elementi lunari noti come "cupole" - visti tra il cratere e le montagne dei Carpazi. La formazione geologica di Keplero è così unica che è diventato il primo cratere mappato da US Geological Survey nel 1962. Questa fantastica carta è stata etichettata I-355 ed è stata opera di R.J. Hackman.
Keplero ... Non solo un altro cratere noioso!
Fino alla prossima settimana? "Possa tutti brillare su ... come la Luna, le stelle e il Sole ..."
Possa il tuo viaggio essere alla velocità della luce! ~ Tammy Plotner
