Sembra che gli astronomi si siano già stancati di prendere osservazioni dirette sugli esopianeti, stato lì, fatto quello. Quindi stanno spingendo per la prossima grande scoperta: il rilevamento di exomoon in orbita esopianeti. Questa tecnica osserva una stella candidata per vedere se traballa. L'oscillazione è causata dall'attrazione gravitazionale dell'esopianeta orbitante, rivelando la sua presenza.
Ora, secondo David Kipping, la presenza di esomooni può essere rilevata anche attraverso il "metodo di oscillazione". Traccia un esopianeta durante la sua orbita attorno a una stella per vedere il suo traballare a causa dell'interazione gravitazionale tra il sistema esopianeta / esomoon. Come se avessimo bisogno di essere più convincenti del fatto che questo non è già un progetto "tutti i tipi di fantastici", Kipping ha un'altra motivazione dietro l'osservazione degli esopianeti traballare. Vuole trovare exomoon simili alla Terra con il potenziale per la vita extraterrestre ...
Se mi facessi sedere in una stanza e mi chiedessi più e più volte per dieci anni: “Se fossi un astronomo e avessi fondi infiniti, cosa vorresti scoprire?", Non credo che sarei mai arrivato alla risposta: i satelliti naturali in orbita attorno agli esopianeti“. Tuttavia, ora ho letto un articolo a riguardo e ho studiato gli abstract di alcuni articoli, non sembra una proposta così strana.
David Kipping, un astronomo che lavora all'University College di Londra (UCL), ha acquisito finanziamenti per studiare il suo metodo di misurazione del traballare degli esopianeti per rivelare la presenza di esomooni e per misurare la loro massa e distanza dall'esopianeta.
“Fino ad ora gli astronomi hanno solo osservato i cambiamenti nella posizione di un pianeta mentre orbita attorno alla sua stella. Ciò ha reso difficile confermare la presenza di una luna poiché questi cambiamenti possono essere causati da altri fenomeni, come un pianeta più piccolo", Ha detto Kipping. “Adottando questo nuovo metodo e osservando le variazioni della posizione e della velocità di un pianeta ogni volta che passa davanti alla sua stella, otteniamo informazioni molto più affidabili e abbiamo la capacità di rilevare una luna di massa terrestre attorno a un pianeta gassoso di massa di Nettuno.”
Il lavoro di Kipping è apparso l'11 dicembre Avvisi mensili della Royal Astronomical Society e potrebbe aiutare la ricerca di exomoon che si trovano all'interno della zona abitabile. Degli oltre 300 esopianeti osservati finora, 30 sono all'interno delle zone abitabili delle loro stelle ospiti, ma i pianeti stessi sono grandi giganti gassosi, più volte delle dimensioni di Giove. Si presume quindi che questi giganti gassosi siano ostili alla formazione per la vita (la vita come la conosciamo in ogni caso) e quindi sono stati scontati come esopianeti abitabili.
E se questi esopianeti nella zona abitabile avessero orbiti simili alla Terra in orbita? Potrebbero essere rilevati? Sembrerebbe di si.
Il Prof. Keith Mason, Amministratore delegato del Science and Technology Facilities Council (STFC), ha aggiunto:È molto eccitante che ora possiamo raccogliere così tante informazioni su lune lontane e pianeti distanti. Se alcuni di questi giganti gassosi trovati al di fuori del nostro Sistema Solare hanno lune, come Giove e Saturno, c'è una reale possibilità che alcuni di loro possano essere simili alla Terra.”
Guarda questo spazio per un annuncio del primo esomoone simile alla Terra da scoprire, al ritmo dell'attuale progresso tecnologico in astronomia, potremmo guardare il nostro primo simile alla Terra esopianeta esodo prima di quanto ci aspettassimo ...
Fonte: New Scientist, STFC
