Gli astronomi hanno scoperto il più antico ammasso di galassie mai visto, che risale al primo universo.
La scoperta, che potrebbe aiutare a spiegare la forma del cosmo moderno, rivela 12 galassie che esistevano in un ammasso 13 miliardi di anni fa - circa 700 milioni di anni dopo il Big Bang. Possiamo vederli ora perché sono così lontani nell'universo in espansione (13 miliardi di anni luce) che la loro luce stellare raggiunge solo ora la Terra. Una delle galassie, un mammut di nome Himiko dal nome di una regina mitologica giapponese, è stata scoperta dieci anni fa dalla stessa squadra.
Sorprendentemente, le altre 11 galassie non sono raggruppate attorno al gigante Himiko, i ricercatori hanno scritto in un articolo che sarà pubblicato il 30 settembre in The Astrophysical Journal ed è disponibile come bozza sul sito web arXiv. Invece, Himiko si trova ai margini del sistema, che i ricercatori chiamano un "protocluster" perché è così piccolo e antico rispetto alla maggior parte dei cluster che possiamo vedere nell'universo ...
"È ragionevole trovare un protocluster vicino a un oggetto enorme, come Himiko. Tuttavia, siamo sorpresi di vedere che Himiko non si trovava al centro del protocluster ma al limite, a 500 milioni di anni luce dal centro ", Ha dichiarato Masami Ouchi, coautore del documento e astronomo presso l'Osservatorio astronomico nazionale del Giappone e l'Università di Tokyo.
Comprendere come sono diventati i cluster di galassie risulta essere importante per comprendere le galassie che contengono. La maggior parte delle galassie, compresa la Via Lattea, si presentano in gruppi con altre galassie, quindi le galassie non sono distribuite uniformemente in tutto l'universo. E quell'agglomerato sembra influenzare il loro comportamento, hanno detto gli astronomi. Le galassie in ambienti aggregati ad alta densità pieni di galassie formano stelle in modi diversi rispetto alle galassie in ambienti a bassa densità prive di galassie. E l'impatto del raggruppamento sembra essere cambiato nel tempo, hanno detto i ricercatori.
In tempi più recenti, i ricercatori hanno scritto nel documento, "c'è una chiara tendenza che l'attività di formazione stellare delle galassie tende ad essere più bassa nell'ambiente ad alta densità rispetto all'ambiente a bassa densità".
Quindi, le galassie ammassate in questi giorni formano stelle meno spesso rispetto ai loro cugini più indipendenti. È come se invecchiassero più velocemente nei loro ammassi, hanno scritto i ricercatori, diventando geriatrici e rinunciando a creare nuove stelle.
Ma nell'universo antico, la tendenza sembra essere stata invertita. Le galassie in ammassi molto pieni formavano stelle più velocemente, non più lentamente, rimanendo giovani e speziate rispetto ai loro cugini non in ammassi densi.
Tuttavia, i "protocluster" come questo dei primi eoni dell'universo si trovano raramente e sono capiti male, hanno scritto i ricercatori. Questi ammassi tendono ad essere molto più piccoli degli esempi moderni, che possono contenere centinaia di galassie.
Più i telescopi posteriori guardano nel tempo, meno protocluster si alzano. È possibile che molti di loro siano semplicemente oscurati dalla polvere intergalattica. Gli astronomi sperano, hanno scritto, che la nuova scoperta aiuterà a rendere più comprensibile il quadro e spiegherà come lo stato delle cose 13 miliardi di anni fa è cambiato nel tempo per produrre quell'universo cluster che vediamo oggi.
