Quando gli astronomi guardano nel cielo notturno, quasi ogni singola galassia si sta allontanando da noi, trasportata dall'espansione dell'Universo. E qualche volta nei prossimi miliardi di anni, le nostre due galassie si scontreranno e inizieranno il lungo processo di fusione. Il nostro Sole e persino la Terra dovrebbero essere ancora in giro, quindi fa sorgere la domanda: cosa accadrà al nostro Sistema Solare?
Fortunatamente, T. J. Cox e Abraham Loeb del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian hanno fatto matematica nel loro recente articolo intitolato The Collision Between The Milky Way And Andromeda. In questo articolo, descrivono la loro simulazione di questa enorme collisione e stimano alcuni destini futuri per il nostro Sistema Solare.
La nostra galassia, la Via Lattea e Andromeda (M31) insieme ai loro 40 compagni più piccoli formano i due membri più grandi del gruppo locale di galassie. Mentre la maggior parte delle galassie si sta allontanando da noi come parte dell'espansione dell'Universo, il Gruppo Locale è strettamente legato gravitazionalmente e continuerà a interagire nei prossimi anni.
Quando nacque il nostro Sole, 4,7 miliardi di anni fa, Andromeda e la Via Lattea erano distanti 4,2 milioni di anni luce. Si muovono stabilmente insieme per miliardi di anni, ora sono distanti solo 2,6 milioni di anni luce e chiaramente diretti verso una collisione. Ma non sarà una collisione frontale, le due galassie si scambieranno per prime.
La prima pulizia laterale avverrà tra meno di 2 miliardi di anni. Durante quella prima interazione, c'è una probabilità del 12% che il Sistema Solare possa essere espulso dal disco della Via Lattea e gettato nella coda di marea del materiale che uscirà dalla Via Lattea. E c'è una remota possibilità, meno del 3%, che il Sole salti la nave, unendosi ad Andromeda e lasciando completamente la Via Lattea.
Poiché il Sole e la Terra saranno ancora in giro, i futuri astronomi potrebbero assistere alla collisione in tutta la sua gloria. Dal momento che il Sole aumenterà costantemente la sua emissione di radiazioni, la vita potrebbe non essere in grado di sopravvivere sul nostro pianeta se gli ingegneri non riescono a trovare un modo per mantenere la Terra allontanarsi dal Sole.
Quindi le galassie torneranno insieme per un altro colpo, e poi un altro, e alla fine si sistemeranno in un gigantesco sciame di stelle che ronzano attorno a un centro di gravità comune. Attualmente silenziosi, i buchi neri supermassicci gemelli possono divampare, diventando nuclei galattici attivi, banchettando sul torrente di nuovo materiale che è stato sfortunato ad entrare nelle loro zone di alimentazione. Nuvole di gas e polvere in collisione divamperanno in regioni furiose di formazione stellare.
Con ogni probabilità, queste interazioni spingeranno il Sole fuori nell'aureola esterna della nuova galassia, spingendoci ad almeno 100.000 anni luce dal centro e in modo sicuro da quei due buchi neri.
E tra 7 miliardi di anni, quando il nostro Sole si troverà nelle ultime fasi della vita - un gigante rosso - e la nostra Terra è una scorie bruciate, si sarà formata Milkomeda.
(Almeno, è così che lo chiamano Cox e Loeb. Ho coniato Milkdromeda in un episodio di Astronomia Cast.)
Questa futura galassia sarà un'enorme galassia ellittica, che perde qualsiasi residuo dei suoi familiari bracci a spirale. La furiosa formazione stellare si stabilizzerà e questa nuova galassia vivrà i suoi anni rimanenti, usando lentamente il suo materiale stellare grezzo rimasto.
Tra 100 miliardi di anni, tutte le galassie non legate al gruppo locale si ritireranno dalla visione, allontanandosi da noi più velocemente della velocità della luce. Il concetto di astronomia extragalattica finirà e Milkomeda spiegherà l'intero Universo visibile.
Fonte originale: Arxiv
