Le lavatrici hanno un solo compito - pulire - ma ciò non significa che siano prive di germi. In effetti, un nuovo studio suggerisce che a volte possono ospitare batteri resistenti ai farmaci che potrebbero comportare rischi per le persone sensibili.
I ricercatori dello studio descrivono un caso unico in cui una lavatrice era collegata alla diffusione di batteri resistenti ai farmaci ai neonati in un ospedale tedesco. Sembra essere il primo caso segnalato di una lavatrice di un ospedale che diffonde agenti patogeni nocivi per i pazienti, hanno detto gli autori.
Il caso è "molto insolito" per un ospedale perché riguardava un tipo di lavatrice domestica, piuttosto che le macchine industriali che sono tipicamente utilizzate in contesti sanitari, ha detto l'autore principale dello studio Dr. Ricarda Schmithausen, un medico senior presso l'Istituto per Igiene e salute pubblica presso l'ospedale universitario di Bonn in Germania.
Ma questo significa che lo studio ha implicazioni per le rondelle domestiche, in particolare le rondelle ad alta efficienza energetica che usano temperature dell'acqua più basse, che hanno meno probabilità di uccidere i patogeni, hanno detto gli autori.
Tuttavia, gli esperti affermano che la persona media non deve preoccuparsi che le sue lavatrici abbiano batteri.
In effetti, le lavatrici sono progettate per eliminare lo sporco e gli odori, ma "non sono progettate per rendere sterili i vestiti", ha dichiarato la dott.ssa Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security a Baltimora, che non era coinvolto nello studio. "non fare abbastanza caldo per uccidere ogni forma di vita che è sui tuoi vestiti."
Né importa, perché la maggior parte dei batteri sul nostro corpo e sui nostri vestiti non sono dannosi. "La stragrande maggioranza dei batteri" non causa problemi alle persone, ha detto Adalja a Live Science.
Nel caso attuale, descritto venerdì (27 settembre) nella rivista Applied and Environmental Microbiology, i medici dell'ospedale tedesco hanno notato che i neonati nella loro struttura continuavano a essere positivi per un particolare ceppo di batteri resistenti ai farmaci noto come Klebsiella oxytoca. Questo batterio è noto per causare gravi infezioni nelle strutture sanitarie, come nelle case di cura e nelle unità di terapia intensiva, secondo Healthline.
I neonati in realtà non si sono ammalati di K. oxytoca - il batterio è stato trovato sulla pelle senza causare un'infezione. Ma la sua presenza era ancora preoccupante, dato che può causare condizioni come polmonite, infezioni del tratto urinario e infezioni della ferita, in particolare in quelli con sistema immunitario indebolito.
Inizialmente, i medici pensavano che il batterio potesse passare dagli operatori sanitari o dalle madri stesse ai loro neonati, ma i test hanno escluso questa via. Successivamente, i medici hanno testato alcune superfici dell'ospedale, come le incubatrici dei bambini, ma anche queste sono risultate negative. Alla fine, hanno rintracciato la fonte in una particolare lavatrice. I campioni prelevati dalla guarnizione della porta in gomma della lavatrice e dal compartimento del detergente sono risultati positivi K. oxytoca.
Le lavatrici domestiche in genere non sono consentite per lavare gli abiti dei pazienti negli ospedali. Ma in questo caso, la lavatrice in questione si trovava fuori dalla lavanderia centrale dell'ospedale, e veniva utilizzata solo per lavare i vestiti delle madri, berretti e calze per i neonati, hanno detto gli autori.
Dopo che il personale sanitario ha smesso di usare questa lavatrice, non ci sono stati altri casi K. oxytoca trasferito ai neonati.
Le lavatrici dovrebbero essere ulteriormente esaminate come possibili fonti di contaminazione nelle strutture sanitarie, hanno concluso gli autori.
Inoltre, gli autori hanno affermato che, con le macchine per il bucato domestico, le persone potrebbero aver bisogno di prendere alcune precauzioni quando fanno il bucato per determinati gruppi di persone sensibili, come le persone che richiedono cure infermieristiche, quelle con sistema immunitario compromesso e le persone con ferite infette che stanno scaricando pus. In questi casi, gli autori raccomandano di lavare il bucato "a temperature più elevate o con disinfettanti efficienti" per evitare la trasmissione di agenti patogeni, studiano l'autore senior Dr. Martin Exner, presidente e direttore dell'Istituto per l'igiene e la salute pubblica presso l'ospedale universitario di Bonn, detto in una dichiarazione.
Tuttavia, Adalja ha affermato che il rapporto descrive "una circostanza speciale" che si applica a un ambiente ospedaliero. Fuori dall'ospedale, le persone di solito non hanno bisogno di andare oltre a praticare una buona igiene, come il lavaggio delle mani, quando loro o una persona cara sono malati, ha detto.
