Credito d'immagine: ESA
La missione dell'Agenzia spaziale europea su Marte, Mars Express, è in programma per arrivare sul Pianeta Rosso il 25 dicembre 2003. Beagle 2 non ha un proprio sistema di propulsione, quindi è fondamentale che Mars Express lo rilasci sul traiettoria giusta. Si immergerà nell'atmosfera di Marte, schiererà un paracadute e poi atterrerà in superficie con l'aiuto di un airbag. Supponendo che tutto sia andato bene, sarà quindi in grado di iniziare a esaminare le rocce alla ricerca di prove della vita.
La missione europea sul Pianeta Rosso, Mars Express, è in programma di arrivare sul pianeta il giorno di Natale, 2003.
Il lander, Beagle 2, dovrebbe scendere attraverso l'atmosfera marziana e atterrare anche il 25 dicembre.
Mars Express è ora a meno di 20 milioni di chilometri dal Pianeta Rosso e la prossima pietra miliare della missione arriverà il 19 dicembre, quando Mars Express rilascerà Beagle 2. La navicella spaziale orbiter invierà Beagle 2 che gira verso il pianeta su una traiettoria precisa.
In orbita
Beagle non ha un proprio sistema di propulsione, quindi fa affidamento sul corretto puntamento da parte dell'orbita per raggiungere il sito di atterraggio previsto, un bacino piatto nelle basse latitudini settentrionali di Marte.
Gli ingegneri dell'ESA lanceranno quindi il motore principale dell'orbiter nelle prime ore del 25 dicembre per mettere in orbita Mars Express attorno a Marte (chiamato Mars Orbit Insertion o MOI).
atterraggio
Quando Beagle 2 inizia la sua discesa, sarà rallentato dall'attrito con l'atmosfera marziana. Più vicino alla superficie, i paracadute si apriranno e grandi sacchi pieni di gas si gonfieranno per attutire il touchdown finale. Beagle 2 dovrebbe fermarsi sul terreno marziano nelle prime ore del mattino di Natale.
Il primo giorno su Marte è importante per il lander perché ha solo poche ore per raccogliere abbastanza luce solare con i suoi pannelli solari per ricaricare la batteria.
In attesa di segnale
Dobbiamo quindi attendere il segnale radio "vita" di Beagle 2, trasmesso attraverso la navicella spaziale Mars Odyssey, per vedere se la sonda è sopravvissuta all'atterraggio. Questo potrebbe richiedere ore o addirittura giorni.
Se non viene ricevuto nulla la mattina di Natale, il Regno Unito Jodrell Bank Telescope cercherà il debole segnale radio di Beagle 2 la sera. L'orbita Mars Express può anche cercare il lander ma, a causa della sua orbita, non sarà in grado di farlo fino all'inizio di gennaio.
Se tutto andrà bene, Mars Express e Beagle 2 inizieranno quindi la loro missione principale: cercare di rispondere alle domande sul fatto che ci sia stata acqua, e forse vita, su Marte.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
