Ricordi una competizione che abbiamo riportato ad aprile intitolata "Move An Asteroid"? Era una competizione internazionale di articoli tecnici alla ricerca di concetti unici e innovativi su come deviare un asteroide o una cometa che potrebbe essere in rotta di collisione per la Terra. I vincitori sono stati annunciati e il primo premio è stato assegnato alla studentessa di dottorato australiana Mary D’Souza che ha escogitato un concetto abbastanza nuovo: avvolgere l'asteroide con fogli riflettenti. Tale rivestimento può aumentare la riflettività dell'asteroide, consentendo la deflessione da parte della pressione della radiazione solare.
L'asteroide in questione, noto come Apophis, passerà vicino alla Terra nel 2029. Sebbene non si prevede che l'Apophis di 207 metri di larghezza abbia un impatto sulla Terra, la sua attuale traiettoria si avvicina alla Terra non più vicino di 29.470 km (18.300 miglia), che è bene dentro l'orbita della luna. Questo, in concomitanza con il centenario dell'esplosione di Tunguska, è stato l'impulso alla base della competizione.
L'articolo di D’Souza era intitolato "Un concetto di vela solare per la deflessione di Apophis 99942". Il suo concetto prevede l'uso di un satellite in orbita attorno ad Apophis per avvolgerlo con nastri di fogli di Mylar riflettenti. Coprire solo la metà dell'asteroide cambierebbe la sua superficie da noiosa a riflettente, forse abbastanza da consentire alla pressione solare di cambiare la traiettoria dell'asteroide.
"Quello che succede allora è che la luce del sole splende sul corpo [dell'asteroide], quindi più di esso viene riflesso ... e in realtà agisce per allontanarlo dal sole e dalla terra", ha detto D'Souza, uno studente dell'Università della School of Engineering del Queensland.
Il concorso è stato sponsorizzato dallo Space Generation Advisory Council, un gruppo che rappresenta le prospettive dei giovani sull'esplorazione dello spazio alle Nazioni Unite e ai programmi spaziali nazionali. SGAC ha dichiarato di aver ricevuto candidature al concorso da tutto il mondo. “È bello vedere un tale interesse in questo argomento da parte dei giovani di tutto il mondo. Speriamo che con concorsi come questo, SGAC possa aumentare ulteriormente il coinvolgimento dei giovani in questo importante campo dell'attuale ricerca spaziale ", ha affermato Alex Karl, copresidente del SGAC.
Vincendo la competizione, D’Souza viaggerà a Glasgow alla fine di settembre per presentare il suo piano al Congresso Astronautico Internazionale.
Il secondo posto è stato assegnato ad Andrew Bacon del Dipartimento di Ingegneria Elettronica ed Elettrica dell'Università di Bath per il suo articolo intitolato "L'uso di risonatori elettromeccanici per la mitigazione di asteroidi e comete che minacciano la Terra". Il concetto di Bacon prevede l'uso di risonatori elettromeccanici per creare onde all'interno di un asteroide o di una cometa che lo spezzerebbero. Presenterà anche il suo piano all'IAC.
Fonti: comunicato stampa Space Generation, The Register
