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L'aspetto di Giove è cambiato radicalmente dalla fine del 2009, quando si è avvicinato troppo al Sole dal nostro punto di osservazione sulla Terra per essere osservato. Questa immagine dell'astronomo amatoriale Anthony Wesley (lo stesso astronomo che ha catturato un punto di impatto su Giove l'anno scorso) scattata il 9 maggio 2010, mostra un Giove piuttosto spogliato senza la sua banda meridionale solitamente prominente. Vedi un confronto delle immagini precedenti di seguito.
Cosa ha causato la scomparsa della band? Gli astronomi non sono sicuri, ma non è la prima volta che succede. Nel 1973, quando il veicolo spaziale Pioneer 10 volò e catturò le prime immagini ravvicinate del pianeta, mancava la banda meridionale e scomparve anche nei primi anni '90. Inoltre, nel 2007 le bande di nuvole attorno al suo equatore che erano state di colore chiaro negli ultimi 15 anni circa erano notevolmente più scure.
Emily alla Planetary Society ha scritto di questo, e così ha fatto l'astronomo dilettante Bob King, ad esempio "Astro Bob", che spiega:
“Ogni 3-15 anni, la cintura, che di solito è di colore bruno-rossastro scuro e in genere divisa in due dalla zona della cintura equatoriale meridionale, svanisce alla vista. Dopo alcune settimane o mesi si forma una brillante macchia bianca all'interno di quella zona e inizia a spruzzare macchie scure di materiale che si estendono in filamenti e ovali dai venti feroci di Giove in un nuovo SEB. Nel giro di poche settimane (o più) la cintura è tornata e Giove presenta il suo familiare aspetto a "doppio binario" attraverso un telescopio. "
Dai un'occhiata alla galleria di immagini di Giove di Anthony Wesley e guarda le nuove immagini nei prossimi giorni e mesi per monitorare le modifiche. Sicuramente anche Hubble e altri osservatori faranno nuove osservazioni.
Grazie ad Anthony Wesley per aver condiviso le sue immagini.
