Immagine raffigurante le emissioni radio di Saturno. Credito d'immagine: NASA / JPL / University of Iowa. clicca per ingrandire
Le emissioni radio di Saturno potrebbero essere confuse con una colonna sonora di Halloween.
È così che due ricercatori descrivono i loro recenti risultati, pubblicati nel numero del 23 luglio delle Geophysical Research Letters. Il loro articolo si basa sui dati della radio spaziale Cassini e dello strumento scientifico sulle onde al plasma. Lo studio indaga suoni non solo inquietanti, ma anche descrittivi di un fenomeno simile all'aurora boreale terrestre.
"Tutte le strutture che osserviamo nello spettro radio di Saturno ci stanno dando indizi su cosa potrebbe succedere nella fonte delle emissioni radio sopra le aurore di Saturno", ha affermato il Dr. Bill Kurth, vice investigatore principale dello strumento. È con l'Università di Iowa, Iowa City. Kurth fece la scoperta insieme al ricercatore principale Don Gurnett, professore all'Università. "Riteniamo che le frequenze mutevoli siano correlate a minuscole sorgenti radio che si muovono su e giù lungo le linee del campo magnetico di Saturno".
Esempi dei suoni risultanti possono essere ascoltati su http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www-pw.physics.uiowa.edu/cassini/.
Le emissioni radio, chiamate radiazioni chilometriche di Saturno, sono generate insieme alle aurore di Saturno, o alle luci del nord e del sud. Poiché lo strumento Cassini ha una risoluzione maggiore rispetto a uno strumento simile sul veicolo spaziale Voyager della NASA, ha fornito informazioni più dettagliate sullo spettro e sulla variabilità delle emissioni radio. Le misurazioni ad alta risoluzione consentono agli scienziati di convertire le onde radio in registrazioni audio spostando le frequenze verso il basso nella gamma di frequenze audio.
I cugini terrestri delle emissioni radio di Saturno furono segnalati per la prima volta nel 1979 da Gurnett, che usò uno strumento sulla navicella spaziale International Sun-Earth Explorer in orbita terrestre. Kurth ha affermato che nonostante i loro migliori sforzi, gli scienziati non hanno ancora concordato una teoria per spiegare appieno il fenomeno.
Avranno un'altra possibilità di risolvere il puzzle sulle emissioni radio a partire dalla metà del 2008, quando Cassini volerà vicino, o forse anche attraverso, la regione di origine di Saturno. Gurnett ha detto: "È sorprendente che le emissioni radio della Terra e di Saturno siano così simili".
Tra gli altri collaboratori del documento ci sono gli scienziati dell'Università dello Iowa George Hospodarsky e Baptiste Cecconi; Mike Kaiser (attualmente al Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.); Scienziati francesi Philippe Louarn, Philippe Zarka e Alain Lecacheux; e gli scienziati austriaci Helmut Rucker e Mohammed Boudjada.
Cassini, che trasportava 12 strumenti scientifici, il 30 giugno 2004, divenne il primo veicolo spaziale ad orbitare attorno a Saturno. Sta conducendo uno studio di quattro anni sul pianeta, i suoi anelli e molte lune. L'astronave trasportava la sonda Huygens, una sonda dell'Agenzia spaziale europea a sei strumenti che è atterrata su Titano, la più grande luna di Saturno, nel gennaio 2005.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. JPL ha progettato, sviluppato e assemblato l'orbiter Cassini. Il team scientifico di onde radio e plasma ha sede presso l'Università dell'Iowa, Iowa City.
Per informazioni sulla missione Cassini visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
