Dopo 30 anni di sviluppo, il Regno Unito e le agenzie spaziali europee hanno provato lo Skylon Spaceplane.
Lo Skylon, che viene sviluppato presso i motori di reazione con sede nell'Oxfordshire nel Regno Unito, è un veicolo spaziale non riparato e riutilizzabile che può lanciarsi nell'orbita terrestre bassa dopo essere decollato da una pista convenzionale.
Con l'aspetto di Star Wars, Skylon è un singolo stadio autonomo, tutto in un unico veicolo spaziale riutilizzabile. Non sono necessari costosi razzi ausiliari, serbatoi di carburante esterni o enormi strutture di lancio.
I motori ibridi SABRE del veicolo utilizzano idrogeno liquido combinato con ossigeno dall'atmosfera ad altitudini fino a 26 km e velocità fino a Mach 5, prima di passare al carburante di bordo per lo stadio finale di risalita alimentato a razzo in bassa orbita terrestre.
Lo Skylon ha lo scopo di ridurre i costi legati all'attività commerciale nello spazio, consegnando carichi utili fino a 15 tonnellate tra cui satelliti, attrezzature e persino persone in orbita a costi molto inferiori rispetto a quelli che utilizzano costosi razzi convenzionali.
Una volta che la navicella spaziale avrà completato la sua missione, rientrerà nell'atmosfera terrestre e tornerà alla base, atterrando come un aeroplano sulla stessa pista, rendendolo un piano spaziale totalmente riutilizzabile, con una veloce missione di inversione.
Skylon ha ricevuto l'approvazione da un pannello dell'Autorità spaziale europea incaricato di valutare il progetto. "Non sono stati identificati impedimenti o elementi critici per il veicolo Skylon o il motore SABRE che sono un blocco per un ulteriore sviluppo", conclude il rapporto del panel.
"Il consenso per la via da seguire è quello di procedere con lo sviluppo innovativo del motore che a sua volta consentirà lo sviluppo complessivo del veicolo".
L'agenzia spaziale britannica afferma che i motori di reazione effettueranno un'importante dimostrazione della tecnologia di pre-raffreddamento chiave del motore SABRE entro la fine dell'estate.
Fonte: Reaction Engines Ltd.
