La missione STS-122 della navetta spaziale Atlantis presso la Stazione spaziale internazionale è stata ulteriormente ritardata e ora è prevista per il lancio non prima di gennaio. La NASA non ha ancora preso una decisione definitiva se le riparazioni al sistema verranno eseguite sulla piattaforma di lancio o se L'Atlantis dovrà essere riportato all'edificio dell'Assemblea del veicolo, dove è possibile rimuovere il serbatoio esterno.
"Dipenderebbe da ciò che troviamo ... ma abbiamo molte opzioni di fronte a noi",? ha detto il presidente della NASA Mission Management Team LeRoy Cain al briefing stampa di domenica mattina. Caino ha aggiunto che se decidessero di tornare indietro, probabilmente non supporterebbe un lancio del 2 gennaio. Tuttavia, il direttore del lancio dell'STS-122 Doug Lyons ha dichiarato di non poter immaginare uno scenario che richiederebbe un rollback. "Abbiamo accesso quasi illimitato (al serbatoio) e non ci sono molte cose che non possiamo fare sulla piattaforma di lancio che potremmo fare al VAB".
All'inizio di domenica, uno dei quattro sensori di spegnimento del motore (ECO) all'interno della sezione di idrogeno liquido del serbatoio del carburante esterno di Atlantide ha dato una lettura errata mentre il serbatoio veniva riempito. I nuovi e aggiornati criteri di lancio della NASA richiedono che tutti e quattro i sensori funzionino correttamente. Dopo lo scrub di lancio di venerdì, la MMT ha deciso di ridurre la finestra di lancio a un minuto nel tentativo di aggirare il problema del sensore. Al momento del lancio, questo invierebbe la navetta su una traiettoria diretta alla stazione spaziale e risparmierebbe carburante. L'esaurimento del carburante è ciò che guida la necessità dei sensori ECO che proteggono i motori principali dello shuttle attivando l'arresto del motore se il carburante si esaurisce inaspettatamente. Ma la MMT ha anche aggiunto i criteri secondo cui un guasto di uno dei quattro sensori richiederebbe uno scrub di lancio.
In precedenza, i criteri richiedevano che tre dei quattro sensori dovessero funzionare correttamente. Il lancio programmato di Atlantis giovedì 6 dicembre è stato ritardato dopo che due sensori ECO a idrogeno liquido hanno dato false letture. Un terzo sensore ha dato una falsa lettura mentre il serbatoio veniva svuotato.
Nel frattempo, i controllori di volo della ISS hanno informato il comandante della stazione spaziale Peggy Whitson che probabilmente a lei e al suo compagno di equipaggio Dan Tani verrà chiesto di effettuare una passeggiata nello spazio alla fine di questo mese per ispezionare un giunto rotante a matrice solare problematico sul lato destro della capriata principale del laboratorio. Se il lancio dell'STS-122 fosse andato come previsto, una squadra di astronauti della navetta avrebbe condotto l'ispezione.
L'equipaggio della STS-122 uscirà dalla quarantena e tornerà a Houston.
L'obiettivo principale della missione di Atlantide è fornire, installare e attivare il laboratorio Columbus dell'Agenzia spaziale europea, che fornirà agli scienziati di tutto il mondo la capacità di condurre una varietà di esperimenti di vita, di fisica e di scienza dei materiali.
Dopo STS-122, i prossimi due voli sul manifest navetta per la costruzione della stazione spaziale sono previsti per metà febbraio e fine aprile. Il prossimo volo successivo sarà una missione di agosto per servire il telescopio spaziale Hubble. Bill Gerstenmaier, Amministratore associato delle operazioni di volo spaziale alla NASA, ha affermato che questo ritardo non dovrebbe influire sulla capacità della NASA di completare la costruzione della stazione prima che la navetta sia programmata per essere ritirata nel 2010. "Questo non ha alcun impatto sul manifest generale . Con il tempo rimanente possiamo realizzare tutti i voli, â €? Disse Gerstenmaier.
Fonte di notizie originale: NASA TV
