L'ultima parola su Mars Reconnaissance Orbiter è che l'astronave è uscita con successo dalla modalità provvisoria. 26, e poiché questa era la quarta volta che si verificava questo tipo di evento, gli ingegneri di volo hanno deciso di mantenere la navicella spaziale in modalità sicura e hanno lavorato per capire le possibili cause alla radice, nonché le ripercussioni se questi eventi dovessero continuare a verificarsi . Diversi file protettivi sono stati caricati su MRO alla fine di novembre, con la speranza di riportare l'orbiter alle sue attività di ricerca e inoltro regolarmente programmate. Una volta che gli ingegneri hanno verificato tutti gli strumenti scientifici, le normali operazioni scientifiche potrebbero riprendere la prossima settimana.
"Il paziente è fuori pericolo, ma è necessario compiere ulteriori passi per rimetterlo in piedi", ha dichiarato Jim Erickson, Project Manager di Mars Reconnaissance Orbiter.
Da agosto, il team ha lavorato scrupolosamente su un piano per garantire la sicurezza e il funzionamento dell'orbiter. "Questo processo ha l'obiettivo di proteggere i veicoli spaziali da una vulnerabilità remota identificata dal nostro team", ha affermato Erickson. "Nel frattempo, l'analisi delle possibili cause alla radice dei quattro riavvii quest'anno continua come un'altra parte importante del nostro percorso verso la ripresa delle operazioni scientifiche".
Le cure preventive richiedevano la modifica di alcuni file di dati nelle memorie non volatili dei computer o "flash" in cui i computer verificano le impostazioni predefinite al riavvio.
I quattro riavvii riguardavano un dispositivo, chiamato "controller dell'interfaccia del modulo computer", che controlla quale dei due computer principali ridondanti sul veicolo spaziale è attivo. Ancora indeterminato è se il problema risieda con quel controller stesso o con un difetto di tensione altrove sul veicolo spaziale. Il riavvio del 6 agosto, sebbene non gli altri tre, ha richiesto il passaggio da un computer al suo gemello di backup. Più di 100 fattori sono considerati come possibili cause alla radice.
MRO ha a bordo sei strumenti per esaminare in dettaglio Marte, dagli strati sotterranei alla cima dell'atmosfera.
"I passi precauzionali che stiamo prendendo non sono guidati dal calendario, ma dal nostro impegno a prenderci cura di questa preziosa risorsa nazionale", ha affermato Erickson. "Siamo tutti ansiosi di riprendere le osservazioni scientifiche non appena un processo adeguatamente cauto lo consente."
