All'italiano Galileo Galilei è stato generalmente attribuito il compito di fare le prime osservazioni celesti con un telescopio e quindi di creare notazioni e disegni per registrare le sue osservazioni. E questo è il fulcro di ciò che viene celebrato durante questo Anno internazionale dell'astronomia. Ma uno storico britannico sta cogliendo l'occasione per pubblicizzare il lavoro di un altro astronomo, Thomas Harriot, che in realtà era la prima persona a creare disegni di come appare la Luna attraverso un telescopio, facendo così bene prima di Galileo. Lo storico Allan Chapman afferma che le mappe datate dimostrano che Harriot ha disegnato mappe lunari diversi mesi prima di Galileo, nel luglio 1609. Puoi ascoltare Chapman parlare di Harriot nel podcast di 365 giorni di astronomia di oggi.
Secondo Chapman, secondo i documenti storici, Harriot usò un "telescopio olandese" (telescopio) e lo rivolse verso la Luna il 26 luglio 1609, e creò disegni, diventando il primo astronomo a farlo.
Documenti storici mostrano che Galileo osservò per la prima volta le lune di Giove il 7 gennaio 1610 e successivamente fece disegni sulla luna terrestre.
I disegni grezzi di Harriot mostrano un profilo approssimativo del terminatore lunare (la linea che segna la divisione tra notte e giorno sulla Luna, come visto dalla Terra) e include una manciata di caratteristiche come le aree scure Mare Crisium, Mare Tranquilitatis e Mare Foecunditatis.
Harriot ha continuato a produrre ulteriori mappe dal 1610 al 1613. Non tutte sono datate, ma mostrano un livello crescente di dettagli. Nel 1613 aveva creato due mappe dell'intera Luna, con molte caratteristiche identificabili come i crateri lunari che sono rappresentati in modo cruciale nella loro corretta posizione relativa.
Ma Harriot rimane relativamente sconosciuto. A differenza di Galileo, non ha pubblicato i suoi disegni. Il dottor Chapman attribuisce questo alla sua comoda posizione di "filosofo ben conservato di un grande e ricco nobile" con un salario generoso. Harriot aveva alloggi confortevoli e una camera di osservazione appositamente attrezzata in cima a Sion House, tutto in contrasto con le pressioni finanziarie di Galileo.
Il dottor Chapman ritiene che sia giunto il momento di dare ad Harriot il merito che merita. “Thomas Harriot è un eroe sconosciuto della scienza. I suoi disegni segnano l'inizio dell'era della moderna astronomia in cui viviamo ora, dove i telescopi grandi e piccoli ci forniscono informazioni straordinarie sull'universo in cui abitiamo. "
Fonte: RAS
