Il rover Curiosity della NASA salterà la perforazione in un possibile 4 ° bersaglio roccioso e riprenderà invece il viaggio sul Monte Sharp dopo aver scoperto che era purtroppo una roccia scivolosa ai margini di una valle marziana di sabbie scivolose ed era quindi troppo rischiosa per procedere con perforazioni profonde e interni campionamento per analisi chimiche.
Dopo aver fatto irruzione nello sperone roccioso del "Bonanza King" mercoledì 20 agosto, per valutare il suo potenziale come 4 ° obiettivo di perforazione di Curiosity su Marte e aver visto che si muoveva all'impatto, il team ha deciso che non era nemmeno abbastanza sicuro per continuare con il preliminare operazione 'mini-trapano' quel giorno.
Così annullarono l'intera campagna di perforazione a "Bonanza King" e decisero di liberare il rover per proseguire verso la sua destinazione di arrampicata in montagna.
"Abbiamo deciso che le rocce in esame per la perforazione, in base ai test che abbiamo effettuato, non sono buoni candidati per la perforazione", ha dichiarato Jim Erickson, Project Manager Curiosity del Jet Propulsion Laboratory della NASA, a Pasadena, California.
"Invece di perforare qui, riprenderemo a guidare verso Mount Sharp."
Bonanza King era un bersaglio allettante perché lo sperone possedeva sottili vene bianche, trasversali, che potevano indicare che l'acqua liquida scorreva qui in un lontano passato. L'acqua è un prerequisito per la vita come la conosciamo.
Le rocce allentate e instabili rappresentano un potenziale rischio per l'hardware e la salute dei robot da 1 tonnellata se vengono rimosse durante l'impatto dal trapano a percussione situato all'estremità del braccio robotico.
Vale la pena ricordare che le rocce vorticose durante il toccante touchdown del Pianeta Rosso due anni fa, il 6 agosto 2012, all'interno del Cratere Gale, si sospetta che abbiano leggermente danneggiato la stazione di strumenti meteorologici REMS di Curiosity.
Ogni target di perforazione deve superare una serie di test. E i tre precedenti in affioramenti più estesi soddisfacevano tutti quei criteri. In confronto, le immagini hanno mostrato che Bonanza King faceva chiaramente parte di un affioramento molto più piccolo. Guarda qui i nostri mosaici fotografici di Bonanza King.
"Un passo nella procedura, chiamato" foro iniziale ", utilizza l'azione di martellamento del trapano a percussione per creare una piccola rientranza nella roccia. Durante questa parte del test, la roccia si è mossa leggermente, il rover ha percepito l'instabilità del bersaglio e il software di protezione ha bloccato correttamente la procedura ", secondo una dichiarazione della NASA.
Questa pallida e piatta roccia marziana non ha quindi superato i criteri di sicurezza del team per la perforazione quando si è mossa.
Bonanza King si trova in uno sperone luminoso sulla rampa bassa all'estremità nord-orientale di un punto che porta dentro e fuori un'area chiamata "Hidden Valley" che si trova tra il sito di atterraggio di Curiosity nell'agosto 2012 nel cratere Gale e le sue destinazioni finali sul Monte Sharp che domina il centro del cratere.
Pochi giorni fa, la squadra di rover ha comandato una rapida uscita da "Hidden Valley" per tornare indietro dalla valle piena di dune a causa delle paure che il robot a sei ruote potrebbe rimanere bloccato in sabbie scivolose che si estendono per la lunghezza di un campo di calcio.
"Hidden Valley" sembrava che potesse trasformarsi in "Death Valley".
Mentre Curiosity testava l'affioramento, il team di rover era contemporaneamente alla ricerca di un percorso alternativo sicuro verso gli strati sedimentari del Monte Sharp perché era arrivata a Hidden Valley dopo aver recentemente guidato su un campo di rocce appuntite nel "Altopiano di Zabriskie" che ha causato ulteriori strappi e strappi nelle ruote in alluminio da 20 pollici già danneggiate.
Ci vorrà un percorso che costeggia il lato nord della valle dal pavimento sabbioso, avendo cura di allontanarsi dalle rocce più appuntite.
"Dopo ulteriori analisi della sabbia, Hidden Valley non sembra essere navigabile con il desiderato grado di sicurezza", ha affermato Erickson. "Useremo un percorso per evitare il peggio delle rocce taglienti mentre guidiamo leggermente a nord di Hidden Valley."
Ad oggi, il contachilometri di Curiosity ammonta a oltre 9,5 chilometri (9,5 chilometri) dall'atterraggio all'interno del Gale Crater su Marte nell'agosto 2012. Ha scattato oltre 179.000 immagini.
La curiosità ha ancora circa 2 miglia (3 chilometri) da percorrere per raggiungere l'ingresso in una fessura tra le insidiose dune di sabbia ai piedi del Monte Sharp qualche anno dopo quest'anno.
Hidden Valley offre un assaggio delle sfide increspate e scivolose delle dune di sabbia in agguato!
Il monte Sharp è una montagna stratificata che domina la maggior parte del cratere Gale e si erge a 5,5 miglia (5,5 chilometri) nel cielo marziano ed è più alta del monte Rainier.
"Arrivare a Mount Sharp è il prossimo grande passo per Curiosity e ci aspettiamo che nell'autunno di quest'anno", il Dr. Jim Green, direttore delle scienze planetarie della NASA presso il quartier generale della NASA, Washington, DC, mi abbia detto in un'intervista che segna il 2 ° anniversario dal touchdown il 6 agosto.
"La perforazione sul fondo del cratere fornirà il contesto geologico necessario prima che Curiosity si arrampichi sulla montagna."
Il team potrebbe tornare al suo piano originale per perforare la potenziale destinazione scientifica conosciuta come "Pahrump Hills", che è stata modificata a causa del cambio di rotta forzato dalle sabbie scivolose nella Hidden Valley.
Leggi una versione in lingua italiana di questa storia dal mio partner di imaging Marco Di Lorenzo - qui
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