Fomalhaut è un posto davvero fantastico in cui studiare. La stella ad occhio nudo (la stella più luminosa della costellazione di Piscis Austrinus) ha un pianeta, Fomalhaut b, che una volta appariva morto ma risuscitò nei circoli scientifici. È il luogo di un massacro di comete. Ora sta diventando pari Di Piùinteressante: gli scienziati hanno creduto per anni che Fomalhaut fosse una doppia stella, ma un nuovo articolo suggerisce che in realtà è una tripletta.
"Ho notato questa terza stella un paio di anni fa mentre stavo tramando i moti delle stelle nei pressi di Fomalhaut per un altro studio", ha affermato Eric Mamajek, professore associato di fisica e astronomia all'Università di Rochester. La terza stella è conosciuta come LP876-10 o Fomalhaut C.
"Tuttavia, dovevo raccogliere più dati e raccogliere un team di coautori con diverse osservazioni per verificare se le proprietà della stella fossero coerenti con l'essere un terzo membro del sistema Fomalhaut".
Quell'occasione è arrivata quando Mamajek era in Cile e per caso, parlando con Todd Henry della Georgia State University, che è il direttore del consorzio di ricerca sulle stelle vicine. Una studentessa (che ora si è laureata), Jennifer Bartlett presso l'Università della Virginia, stava lavorando a uno studio di potenziali stelle vicine per il suo dottorato di ricerca. tesi, che includeva la stella di cui Mamajek era curioso.
Il team ha tracciato i movimenti e la spettroscopia della stella (per vederne la temperatura e la velocità radiale) e ha concluso che la velocità e la distanza della stella corrispondevano a quelle del sistema Fomalhaut.
LP876-10 / Fomalhaut C è una nana rossa che appare nel cielo notturno a distanza di 11 lune piene da Fomalhaut. Sembra controintuitivo credere che siano vicini, ma il team ci ricorda che Fomalhaut è molto vicino a noi come vanno le stelle: 25 anni luce di distanza.
"Il fatto che appaiano così distanti tra loro potrebbe spiegare perché la connessione tra LP 876-10 e Fomalhaut fosse stata in precedenza mancata", ha affermato il team.
Il documento è disponibile sul sito Web della prestampa Arxiv ed è stato accettato per la pubblicazione sull'Astronomical Journal.
Fonte: Università di Rochester
