La primavera arriva ufficialmente per tutti, compresi gli astronomi il 20 marzo. Ma cosa c'è di così speciale? È una data che molti di noi riconoscono come simbolo del cambiamento delle stagioni. L'equatore a nord della Terra diamo il benvenuto alla primavera, mentre le persone a sud dell'equatore si stanno preparando per le temperature più fresche dell'autunno. Ma cos'è tutto questo per bilanciare le uova?
Questi momenti troppo brevi, ma monumentali nel tempo terrestre, devono il loro significato all'inclinazione leggermente superiore a 23 gradi dell'asse terrestre. A causa del nostro angolo planetario, nell'emisfero settentrionale riceviamo i raggi del Sole più direttamente durante l'estate. In inverno, quando siamo inclinati lontano dal sole, i raggi attraversano l'atmosfera con una maggiore inclinazione, portando temperature più basse. Se la Terra ruotasse su un asse perpendicolare al piano dell'orbita terrestre attorno al Sole, non vi sarebbero variazioni nelle lunghezze o temperature del giorno durante l'anno e non avremmo stagioni. A Equinox, a metà strada tra queste due volte in primavera e in autunno, l'asse di rotazione della Terra punta a 90 gradi rispetto al Sole.
Se ti gira la testa da tutto ciò, siediti e medita per un momento. Ora è un ottimo momento per scegliere un marcatore e osservare cosa sta succedendo per te stesso. Provare un vero esperimento scientifico per l'equinozio è molto meglio del mito del bilanciamento delle uova. Basta posizionare un paletto di qualche tipo nel terreno (o utilizzare un recinto o un cartello) e periodicamente nelle prossime settimane misurare la lunghezza dell'ombra quando il Sole è al suo massimo e annotare le tue misurazioni. Uso la mia ringhiera del ponte esposta a sud e segnare la sua ombra sulle assi del ponte con il gesso. Non ci vorrà molto prima che la lunghezza dell'ombra del tuo marker cambi e noti come la posizione del Sole cambia nel cielo, e con essa il piano dell'eclittica.
Nel linguaggio dell'astronomia, un equinozio è uno dei due punti sulla sfera celeste in cui si intersecano l'eclittica e l'equatore celeste. L'equinozio di primavera è anche noto come "il primo punto dell'Ariete" - un punto in cui il Sole sembra attraversare l'equatore celeste da sud a nord. Questo è anche il punto zero della longitudine - il piano di riferimento in cui l'ascensione retta è definita come 0. Che ci crediate o no, questo è stato definito nel 1950 come l'equinozio di primavera settentrionale, ma ora è passato alla costellazione dei Pesci! Perché? Gli equinozi non sono punti fissi sulla sfera celeste ma si spostano verso ovest lungo l'eclittica, passando attraverso tutte le costellazioni dello zodiaco in 26.000 anni. Questo è ciò che è noto come la precessione degli equinozi - un movimento notato per la prima volta da Ipparco all'incirca nel 120 a.C. Ma cosa lo provoca?
La precessione è causata dall'attrazione gravitazionale sia della Luna che del Sole sul rigonfiamento equatoriale della Terra. Immagina che l'asse terrestre si moderi in un cono mentre si muove, come una trottola. Di conseguenza, l'equatore celeste, che giace sul piano dell'equatore terrestre, si muove sulla sfera celeste, mentre l'eclittica, che giace sul piano dell'orbita terrestre attorno al Sole, non è influenzata da questo movimento. Gli equinozi, che giacciono alle intersezioni dell'equatore celeste e dell'eclittica, ora si muovono sulla sfera celeste. Allo stesso modo, i poli celesti si muovono in cerchio sulla sfera celeste, in modo che vi sia un continuo cambiamento nella stella in corrispondenza di uno di questi poli o in prossimità di esso.
Dopo un periodo di circa 26.000 anni, gli equinozi e i poli giacciono nuovamente negli stessi punti della sfera celeste. Poiché gli effetti gravitazionali del Sole e della Luna non sono sempre gli stessi, c'è un po 'di oscillazione nel movimento dell'asse terrestre chiamato nutation. Questa oscillazione fa muovere i poli celesti, non in cerchi perfetti, ma in una serie di curve a forma di S con un periodo di 18,6 anni che fu spiegato per la prima volta da Isaac Newton nel 1687.
Quindi da dove viene il mito urbano dell'equilibrio delle uova sull'equinozio di primavera? Probabilmente perché un tempo la Pasqua era celebrata in questo momento e le uova svolgono un ruolo molto importante in tutto l'Esotere, la rinascita e il simbolismo culturale di questa festa. Potrebbe benissimo essere stata la brava gente in Cina che ha iniziato originariamente il mito praticando pazientemente le uova in piedi durante l'equinozio di primavera per simboleggiare il ripristino dell'equilibrio nel mondo dopo una stagione di oscurità. Se questo simbolo di fertilità potesse essere bilanciato in un tale giorno di significato, allora la natura era sicuramente in armonia!
Vai avanti e bilancia le uova per divertimento ... Ma credi nella scienza.
Post scriptum Il cattivo astronomo Phil Plait ha un video tutorial sul suo sito web, che ti insegna come mettere un uovo alla fine, in qualsiasi momento dell'anno. Clicca qui per vederlo.
Mille grazie a Vasilij Rumyantsev (Crimean Astrophysical Obsevatory) per l'eccellente analemma solare apparso nell'APOD del 9 luglio 2002.
