Negli ultimi anni, dozzine di persone negli Stati Uniti che hanno acquistato insalate preconfezionate nei negozi di alimentari locali hanno trovato inaspettati ingredienti extra mescolati con il loro cavolo e romaine: rane, lucertole, roditori e persino un pipistrello.
In 10 casi, gli animali erano ancora vivi. (Forse, ciò ha reso gli incontri meno raccapriccianti ... o infinitamente peggiori.)
I ricercatori hanno recentemente esaminato i rapporti di queste scoperte sugli animali risalenti al 2003, descrivendo le loro scoperte in un nuovo studio. Hanno presentato 40 esempi di acquisti di insalate insaccate in 20 stati che includevano clandestini sgraditi della fauna selvatica; 38 di questi incontri hanno avuto luogo nell'ultimo decennio.
Gli scienziati hanno raccolto dati sugli incidenti che erano stati coperti da punti vendita online, rilevando dettagli come la data e la posizione delle scoperte sugli animali; il tipo di prodotto; se il prodotto è stato inscatolato o insaccato; e le specie animali - e se fosse vivo o morto. Per gli animali morti, gli scienziati hanno registrato "se l'animale era intero o parziale", hanno scritto nello studio, pubblicato online il 20 luglio sulla rivista Science of the Total Environment.
Degli animali trovati nell'insalata, circa il 53% erano rane e rospi e la maggior parte delle rane apparteneva al gruppo delle raganelle. Circa il 23% degli animali da insalata erano rettili, mentre circa il 18% erano mammiferi e il resto erano uccelli, hanno riferito gli scienziati. La maggior parte dei mammiferi erano roditori, ma l'unica istanza di un pipistrello in insalata - un pipistrello dalla coda libera brasiliana (Tadarida brasiliensis) trovato in Florida nel 2017 - ha ricevuto un'attenzione mediatica significativamente maggiore rispetto ad altri animali, probabilmente perché i pipistrelli sono noti vettori di molte malattie che colpiscono le persone, hanno spiegato i ricercatori.
Hanno anche notato che le apparenze degli animali erano tre volte più comuni nei sacchetti di verdure convenzionali che nei verdi biologici.
E sebbene questo studio si sia concentrato sugli animali con la spina dorsale, i ricercatori hanno scoperto "numerosi casi" di vita di invertebrati in insalate confezionate.
"In attesa di una revisione approfondita, questi potrebbero in effetti essere più numerosi dei casi di vertebrati", hanno scritto. È anche possibile che la fauna selvatica finisca nell'insalata confezionata anche più frequentemente di quanto i loro risultati suggeriscano, poiché alcuni incidenti potrebbero non essere stati segnalati o essere stati coperti solo da supporti di stampa, che non sono stati inclusi in questo studio, hanno aggiunto gli scienziati.
Le insalate preconfezionate sono aumentate di popolarità dalla loro introduzione negli anni '80 e la rapida crescita del settore e la crescente dipendenza da condutture di produzione automatizzate potrebbero spiegare come piccoli animali selvatici potrebbero aggirare le funzioni di sicurezza e finire sigillate all'interno di un sacchetto di insalata, secondo gli autori dello studio.
Questo è il primo studio che affronta questi casi ricorrenti di fauna selvatica di piccoli vertebrati in insalata e "non è chiaro se questi eventi indicano una crisi di sicurezza alimentare o una denuncia contro la qualità del cibo", secondo lo studio. Ulteriori osservazioni sul processo di raccolta e produzione saranno necessarie al fine di individuare quando e come gli animali trovano la loro strada nei sacchetti di insalata e quali misure potrebbero essere prese per tenerli fuori, hanno concluso gli autori.
