Un gufo reale di nome Kaln visse per 23 anni in un santuario a Gloucester, in Inghilterra. Per tutto quel tempo, i suoi gestori pensarono che fosse un maschio. Quindi, secondo Vincent Jones, fondatore e amministratore fiduciario del santuario, ha deposto un uovo.
L'uovo non è stato fecondato, Jones ha detto a Live Science, quindi Kaln non riuscirà a dare alla mamma un pulcino. Tuttavia, è stata una grande sorpresa per tutti i gestori di Kaln.
"Penso che fosse scioccato quanto noi", ha detto Jones.
I gufi sessuali sono difficili, perché i maschi e le femmine hanno corpi più o meno identici, secondo uno studio pubblicato il 24 gennaio 2008 sul Journal of Heredity. A differenza dei mammiferi e di altre creature, non c'è alcuna differenza evidente anche tra i loro genitali.
Inoltre, ha detto Jones, il suo santuario non ha alcun interesse per i sessi biologici degli uccelli che ospita. La maggior parte di loro viene salvata dalle vite come animali domestici o uccelli da lavoro in cattività, ha detto. E il santuario non ha interesse ad allevare gufi in cattività, solo a riabilitarli.
"Abbiamo 46 uccelli", ha detto Jones. "Se hanno il comportamento di un maschio, diciamo che sono maschi. Se hanno il comportamento di una femmina, diciamo che sono femmine."
In genere, secondo la National Aviary, le femmine di gufo reale euroasiatico depongono fino a sei uova in un periodo di un mese alla fine dell'inverno.
Kaln non lo ha mai fatto anche se nei suoi 23 anni al santuario, Jones ha detto.
"Ha sempre mostrato segni di essere un maschio", ha aggiunto Jones.
Molti degli uccelli maschi nel santuario "imprimono" i loro gestori umani e li trattano come compagni, ha detto. E durante la stagione riproduttiva, "Kaln vuole sempre bonificare tutto", ha detto.
Anche i test genetici non mostrano sempre una chiara distinzione tra gufi di sesso maschile da gufi di sesso femminile in molte specie, secondo quel documento del 2008. Gli uccelli del sesso femminile hanno cromosomi Z e W, mentre gli uccelli del sesso maschile hanno due cromosomi Z. Ma quei cromosomi possono essere abbastanza simili da essere difficili da distinguere. Gli autori di quel documento hanno specificamente cercato di distinguere i geni dei gufi reali euroasiatici maschili e femminili e hanno fallito.
L'uovo non ha cambiato il modo in cui il santuario vede Kaln, disse Jones.
"Non è diverso dalle persone. Non c'è alcuna differenza tra maschio e femmina. Siamo tutti individui", ha detto. "Kaln è un individuo. È un individuo molto speciale. Ora diciamo che è un maschiaccio."
La preoccupazione maggiore è che all'incirca nello stesso momento in cui l'uccello ha deposto il suo uovo, ha iniziato ad agire "depresso" e mostrando alcuni problemi di salute che si sono rivelati non correlati.
Oggi (27 giugno), tuttavia, Jones ha affermato che Kaln è sembrato più attivo e ottimista.
"Ed è quello che conta davvero, no? La salute del gufo", ha detto Jones.
