Mentre una disputa diplomatica infuria tra l'Egitto e la casa d'aste Christie's a Londra su una scultura raffigurante il capo del faraone Tutankhamon, che dovrebbe essere messa all'asta il 4 luglio, un'indagine di Live Science rivela diversi indizi su da dove provenga questa scultura.
La scultura, venduta all'asta da un proprietario anonimo attraverso Christie's, è realizzata in quarzite (un tipo di pietra). Le stime su quanto prenderà la scultura variano di circa $ 5,1 milioni (4 milioni di sterline).
Tuttavia, l'Egitto ritiene che sia stato saccheggiato dal tempio di Karnak qualche tempo dopo il 1970 e l'ambasciata del paese nel Regno Unito ha richiesto che la scultura fosse rimpatriata in Egitto. Christie sostiene che la scultura era di proprietà di Prinz (Prince) Wilhelm von Thurn und Taxis (che visse dal 1919 al 2004) negli anni '60 e che la vendette nel 1973 o 1974 a Josef Messina, proprietario della Galerie Kokorian & Co, Vienna . L'Egitto ha minacciato l'azione giudiziaria se la scultura non fosse restituita, con la disputa che ha raccolto titoli di notizie in tutto il mondo.
Per scoprire le sue origini, Live Science ha studiato la vita di Wilhelm, parlando con la famiglia e gli amici sopravvissuti e raccogliendo documenti sulla vita del principe.
La famiglia solleva dubbi
Sia Viktor von Thurn und Taxis (figlio di Wilhelm) che Daria von Thurn und Taxis (nipote di Wilhelm) hanno dichiarato a Live Science che Wilhelm non ha mai posseduto la scultura. Inoltre, Daria ha dichiarato in un'intervista che Wilhelm non aveva interesse per i manufatti antichi o l'arte in generale. Non era "una persona molto interessata all'arte", ha detto a Live Science.
Daria ritiene che la scultura potrebbe essere stata di proprietà del cugino di Wilhelm, il principe Raimondo Torre e Tasso, che "visse nel castello di Duino, che era noto per le sue antichità", ha detto Daria.
Il principe Raimondo è morto, ma i membri della sua famiglia sopravvissuti vivono attualmente nel castello per una parte dell'anno. Un portavoce della famiglia ha dichiarato a Live Science che Raimondo e la sua famiglia non possedevano mai la scultura Tutankhamon.
Gudula Walterskirchen, uno storico e giornalista che conosceva bene Wilhelm, disse che Wilhelm non aveva una collezione di artefatti. Ulteriori prove del fatto che Wilhelm non abbia mai posseduto la scultura proviene dall'egittologa Sylvia Schoske, che è la direttrice del Museo statale di arte egizia di Monaco. Ha studiato e pubblicato un articolo nel libro "Konzeption der Ausstellung und Katalog Heinz Herzer, Ägyptische und moderne Skulptur Aufbruch und Dauer" (Museo Ausstellung Morsbroich, 1986) sulla scultura quando era di proprietà di un commerciante di antichità chiamato Heinz Herzer. Ha detto a Live Science che fino a poco tempo fa non aveva mai sentito parlare di Wilhelm che possedeva la scultura. Ha avvertito, tuttavia, che "le domande riguardanti la provenienza degli oggetti non erano così in primo piano 30 o 40 anni fa come lo sono oggi".
Catherine Manson, responsabile globale degli affari aziendali di Christie's, ha affermato che la casa d'aste ha svolto ampie ricerche sulla provenienza della scultura e che i membri del loro gruppo di ricerca sulla provenienza hanno parlato con i due membri superstiti della famiglia (Daria e Viktor). "All'epoca erano giovani e non ricordano con precisione la testa, ma allo stesso modo non hanno nemmeno escluso la possibilità", ha scritto Manson in una email a Live Science.
"Abbiamo verificato quella provenienza con tutti i precedenti proprietari della testa fino a quel momento, incluso il signor Josef Messina, che ha confermato che il capo era già nella Collezione Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis a Vienna negli anni '60", scrisse Manson.
Live Science non è riuscita a mettersi in contatto con Josef Messina. La Galerie Kokorian & Co. è ora gestita da Michael Antolini, che ha rifiutato il commento quando è stato raggiunto da Live Science.
Crunch del documento
I documenti sulla vita di Wilhelm non mostrano segni che Wilhelm abbia mai posseduto la scultura, a sostegno delle affermazioni della sua famiglia sopravvissuta. È una persona interessante in altri modi: i documenti mostrano che nel 1941 si unì alla resistenza austriaca contro i nazisti, diventando un membro anziano del gruppo di resistenza "O5", che compì atti di sabotaggio contro i tedeschi. I compiti di Wilhelm includevano il contatto con altri gruppi di resistenza operanti in Cecoslovacchia e Germania, incluso un gruppo che aveva quasi ucciso Hitler il 20 luglio 1944 quando una bomba esplose nella "Tana del lupo" di Hitler, secondo quei documenti.
Dopo la guerra, Wilhelm visse in Marocco per un po 'prima di tornare in Europa. Nella sua vita postbellica, ha ricoperto una varietà di lavori nelle pubbliche relazioni e nell'organizzazione e guida di tour. Sebbene Wilhelm fosse il suo nome formale, i documenti mostrano che spesso preferiva chiamarsi "Willy".
I membri della famiglia di Thurn und Taxis ottennero il diritto di usare i titoli "principe" e "principessa" nel 17 ° secolo da Leopoldo I imperatore del "Sacro Romano Impero" - un regno che governava il territorio dell'Europa centrale. Oggi molti membri della famiglia Thurn und Taxis sono diffusi in Europa e Nord America. Alcuni sono abbastanza ricchi; ma Wilhelm stesso non era particolarmente ricco e nel 1970 (quando apparentemente possedeva la scultura) viveva e lavorava in un "piccolo appartamento da scapolo" a Vienna, secondo un articolo del New York Times del 1970. Il suo ruolo di primo piano nella resistenza austriaca implicava che gli storici volessero spesso parlargli e concesse molte interviste sull'argomento.
L'unico manufatto trovato da Live Science che è stato menzionato nei documenti come appartenente alla famiglia di Wilhelm è una bottiglia da fiuto cinese che risale a un periodo compreso tra il 18 ° secolo e l'inizio del 20 ° secolo. Fu venduto dopo la morte di Wilhelm nel 2004, con le informazioni sulla vendita che indicavano che apparteneva al nonno di Wilhelm Alexander Thurn und Taxis.
Christie's ha detto che stanno anche raccogliendo documenti relativi alla provenienza della statua. "Questa settimana abbiamo avuto accesso alle sue memorie inedite. Abbiamo trovato una menzione specifica delle antichità e stiamo attualmente rivedendo tutti i materiali nel caso in cui vi sia un riferimento più specifico all'oggetto", ha detto Manson a Live Science. Live Science non è stata in grado di ottenere le memorie non pubblicate.
Passato in famiglia?
Manson ha affermato che la ricerca di Christie sulla storia della famiglia suggerisce che la scultura avrebbe potuto essere ereditata da Wilhelm dagli antenati. "Suo nonno, il principe Alexander Thurn e Taxis, viaggiò molto in Africa e riportò oggetti; e il bisnonno, il conte Hans Wilczek, è anche noto per avere una grande collezione che includeva antichità", ha detto Manson.
Tuttavia, i documenti raccolti da Live Science suggeriscono che è improbabile che una scultura di Tutankhamon possa essere stata tramandata a Wilhelm dai suoi antenati.
L'articolo del New York Times del 1970, ad esempio, rileva che i genitori di Wilhelm avevano perso molte delle loro proprietà alla fine della prima guerra mondiale, una guerra che vide sconfiggere l'Impero austro-ungarico. Inoltre, Wilhelm era il più giovane di nove figli e suo padre, Erich von Thurn und Taxis, era uno dei tre. La perdita di molti possedimenti familiari nel 1919 e dei molti bambini con cui ogni eredità dovrebbe essere condivisa suggerisce che pochi dei manufatti raccolti dai suoi nonni e bisnonni potrebbero essere stati tramandati a Wilhelm. In un'intervista, Daria ha affermato che gli oggetti che ricorda di avere Wilhelm erano europei e non antichi egiziani.
Un altro problema con l'idea che Wilhelm abbia ereditato la statua è che Tutankhamon divenne famoso a livello globale nel 1922 dopo che la sua tomba fu scoperta da Howard Carter, qualcosa che avrebbe potuto rendere preziosa una scultura del re-ragazzo. Ciò significa che, per l'eredità di Wilhelm, i suoi genitori avrebbero dovuto resistere alla vendita della scultura, nonostante le difficoltà finanziarie, e molti membri della famiglia più anziani avrebbero dovuto rinunciare alla possibilità di possedere la scultura quando i genitori di Wilhelm morirono.
Dov'è il denaro?
Wilhelm non era un individuo ricco. Le stime variano per quanto vale attualmente la scultura, ma si aggirano intorno ai $ 5 milioni. Mentre la scultura potrebbe non valere tanto nel 1973 o nel 1974, quando Wilhelm apparentemente la vendette, documenti e interviste suggeriscono che Wilhelm non godesse di una considerevole ricchezza che sarebbe venuta con la vendita di una scultura redditizia.
Al contrario, i documenti mostrano che Wilhelm continuò a lavorare nelle pubbliche relazioni e organizzarsi in tournée fino alla fine della sua vita. E il lavoro non sembrava eccessivamente gratificante: un articolo della United Press International del 1985 racconta di una ragazza di 17 anni che non era contenta di uno dei suoi tour e lanciò vino in faccia a Wilhelm. Inoltre, Walterskirchen ha detto a Live Science che Wilhelm non sembrava essere ricco. "Non possedeva quasi nulla", ha detto.
Disputa diplomatica
Zahi Hawass, ex ministro delle antichità egiziano, pensa che la scultura sia stata saccheggiata dal tempio di Karnak qualche tempo dopo il 1970. Ha detto che la scultura non può provenire dalla tomba di Tutankhamon, poiché l'unico manufatto in pietra trovato nella tomba è il faraone sarcofago.
"Penso che Christie's metterà in vendita questa testa, non hanno alcuna etica", ha detto Hawass a Live Science. "Non hanno alcuna prova che questo capo abbia lasciato l'Egitto legalmente", ha aggiunto. "L'Egitto non lo lascerà andare, interromperemo la vendita e porteremo Christie's e il proprietario di questo capo in tribunale".
In una dichiarazione, Christie's ha affermato che "gli oggetti antichi per loro natura non possono essere rintracciati nel corso dei millenni. È estremamente importante stabilire la proprietà recente e il diritto legale alla vendita, cosa che abbiamo chiaramente fatto. Non offriremmo in vendita oggetti che destano preoccupazione sopra la proprietà o l'esportazione ".
