Se dovessi mai sopportare l'incubo di un'infestazione da cimice, conforta che, forse, un pterodattilo una volta doveva affrontare lo stesso fastidio.
Un nuovo studio pubblicato oggi (16 maggio) sulla rivista Current Biology ha scoperto che le cimici sono esistite in una forma o nell'altra per 115 milioni di anni, mettendo i parassiti perniciosi sulla Terra allo stesso tempo dei dinosauri.
Per ricostruire il lignaggio delle cimici dei letti, un team di ricercatori ha trascorso 15 anni a raccogliere cimici selvatiche da tutto il mondo e a studiare esemplari nelle collezioni dei musei. Il team ha confrontato il DNA di questi buggy moderni per vedere come diverse specie si sono discostate in passato e quante volte sono sorte nuove specie per infastidire gli umani e altri potenziali ospiti.
"La prima grande sorpresa che abbiamo riscontrato è stata che le cimici sono molto più vecchie dei pipistrelli, che tutti presumevano essere il loro primo ospite", ha detto in un comunicato l'autore principale dello studio Steffen Roth, del Museo dell'Università di Bergen in Norvegia. Roth e i suoi colleghi hanno scoperto, infatti, che le cimici battono i pipistrelli sul pianeta per ben 50 milioni di anni. Queste antiche cimici erano specializzate nella parassitizzazione di un singolo ospite, disse Roth, tuttavia non è chiaro quale fosse quell'ospite.
È possibile a T. rex o un brontosauro ha mai dovuto cacciare un'orda di cimici dai loro campeggi? È improbabile, hanno detto i ricercatori, poiché le cimici preferiscono sottrarsi agli animali che hanno una "casa", come il nido di un uccello, il posatoio di un pipistrello o il tuo accogliente materasso matrimoniale. La maggior parte dei dinosauri, d'altra parte, tendeva a non stabilirsi, scegliendo piuttosto di cacciare in branchi e migrare da un posto all'altro.
Questa è una buona notizia per i dinosauri, ma una cattiva notizia per gli umani che vivono in casa. I ricercatori hanno anche scoperto che due specie di cimici moderne e pungenti sono state sul pianeta molto più a lungo di noi Homo sapiens, contraddicendo la teoria secondo cui questi secolari parassiti si sono evoluti in nuove specie appositamente per succhiare il nostro sangue.
I ricercatori ora vogliono saperne di più su come questi antichi creature hanno sviluppato i tratti necessari per succhiare il sangue del mondo per così tanto tempo e, si spera, aiutano gli umani a trovare modi migliori per controllarli.
