Quasi due decenni fa, il morbillo è stato eliminato dagli Stati Uniti
Ma la malattia altamente contagiosa è tornata, in parte a causa di ideologie anti-vaccino. Da gennaio, ci sono stati più di 760 casi di morbillo negli Stati Uniti, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Ora, il paese, dopo aver attraversato il "traguardo" sul tipico percorso per l'eliminazione del morbillo, sta procedendo all'indietro, secondo un nuovo studio pubblicato oggi (9 maggio) sulla rivista Science.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato tre decenni di dati globali dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) su casi di morbillo e tassi di vaccinazione. Hanno scoperto che i paesi tendono a seguire un percorso molto prevedibile mentre lavorano per eliminare la malattia.
Il percorso verso l'eliminazione inizia con alti tassi di infezioni da morbillo, che poi diminuiscono drasticamente all'aumentare dei tassi di vaccinazione. Man mano che i tassi di infezione diminuiscono, tuttavia, aumenta la variabilità nei focolai di morbillo. Ciò significa che diventa più difficile prevedere quando si verificherà un focolaio; alcuni anni, un'area specifica sarà libera dal morbillo e altri anni potrebbero esserci focolai. Infine, i focolai diminuiscono in frequenza e i casi di morbillo si verificano a tassi costantemente bassi, fino a quando la malattia non viene eliminata.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che, man mano che i paesi si muovono lungo questo percorso tipico, i gruppi di persone infette sono cambiati: all'inizio del percorso, i tassi di morbillo erano più alti nei giovani. Ma mentre i paesi si muovevano lungo il percorso e i programmi di vaccinazione di successo hanno iniziato a proteggere i bambini, i tassi di morbillo sono diventati relativamente più alti nelle persone anziane.
Programmi di vaccinazione riusciti riducono il numero di persone suscettibili al morbillo in generale, ma le persone che rimangono sensibili al virus invecchiano, ha dichiarato la co-conduttrice dello studio Amy Winter, postdottorato presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora.
I paesi sono su diverse parti del percorso verso l'eliminazione. Ad esempio, alcuni paesi in Africa e in Asia sono più indietro, con casi di morbillo numerati in decine di migliaia dal 2018, ha detto Winter a Live Science. Tuttavia, quei casi finiscono per essere più prevedibili, ha detto.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che i paesi possono deviare dal percorso, sia in modo positivo che negativo.
"I paesi possono deviare da questa strada per buoni motivi - per esempio, avere programmi di eliminazione molto forti che consentono loro di cortocircuitare quel periodo di elevata variabilità e andare direttamente all'eliminazione", autore senior dello studio Justin Lessler, professore associato di epidemiologia presso Johns Hopkins, ha detto in una dichiarazione video. Ma i paesi possono anche deviare per "cattive ragioni, perché i loro programmi stanno fallendo e avanzeranno all'indietro attraverso il percorso, come potremmo vedere in alcune parti delle Americhe".
Sebbene gli Stati Uniti si stiano effettivamente muovendo indietro nel cammino, il paese è ancora più avanti di molti altri paesi. Ma a causa della contraccolpo, "possiamo aspettarci che ci saranno aumenti drammatici nella variabilità da un anno all'altro", ha detto Winter.
L'OMS ha l'obiettivo di eliminare il morbillo da tutte e sei le sue regioni - che includono tutto il mondo tranne l'Antartide - entro il 2020. L'unica regione che aveva raggiunto un'eliminazione totale del morbillo erano le Americhe.
