Un'infezione micotica mortale che è resistente ai principali farmaci antimicrobici si sta diffondendo a livello globale e gli scienziati non sono sicuri da dove provenga.
Il fungo, chiamato Candida auris, è un lievito che normalmente vive in modo innocuo sulla pelle e sulle mucose, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Secondo il New York Times, una forma di fungo resistente ai farmaci è emersa in tutto il mondo, tra cui Inghilterra, Spagna, India, Venezuela e Stati Uniti.
"È una creatura della laguna nera", ha detto al Times Tom Chiller, capo del ramo di funghi del CDC. "Ha ribollito e ora è ovunque."
Minaccia crescente
Il CDC ha prima emesso un avviso di resistenza ai farmaci C. auris nel 2016 e oggi lo descrive come una "grave minaccia". Il lievito, secondo quell'allerta, è stato scoperto per la prima volta nel 2009 dalla dimissione dell'orecchio di un paziente in Giappone, sebbene uno studio retrospettivo su vecchi campioni medici abbia riscontrato un'infezione risalente al 1996 in Corea del Sud.
La maggior parte dei ceppi di C. auris sono resistenti ad almeno una classe di farmaci antifungini, secondo il CDC, e oltre un terzo dei ceppi sono resistenti a due. Un sottoinsieme di ceppi sono resistenti a tutte e tre le classi di farmaci antifungini disponibili.
Ciò che rende l'infezione ancora più allarmante è che il fungo persiste sulle superfici ed è stato documentato che si diffonde da persona a persona all'interno di ospedali e cliniche. La metà dei residenti testati in alcune case di cura nell'area di Chicago sono risultati positivi C. auris, il Times ha riferito. Finora, il CDC ha ricevuto 587 segnalazioni di casi negli Stati Uniti.
C. auris le infezioni sono più letali per coloro che hanno già compromesso il sistema immunitario, compresi gli anziani e i giovanissimi. L'infezione si diffonde in genere all'interno delle strutture sanitarie, colpendo spesso coloro che sono già in condizioni precarie. I sintomi iniziali sono febbre, dolori e affaticamento e la malattia può essere fatale, in particolare se il lievito si diffonde nel sangue, nel cervello o nel cuore.
Origine di una minaccia
I ceppi di resistenti ai farmaci C. auris sono geneticamente distinti in diversi continenti, suggerendo che la resistenza ai farmaci si sta evolvendo separatamente ma contemporaneamente in tutto il mondo. Non è chiaro cosa stia causando questo aumento di questi "superbatteri" fungini, ma una teoria è che l'uso diffuso di fungicidi sulle colture sta spingendo C. auris far evolvere la resistenza.
I fungicidi chiamati azoli sono stati implicati nell'ascesa di un altro fungo resistente ai farmaci, Aspergillus fumigatus, secondo una ricerca del 2012 sulla rivista PLOS Pathogens. Alcuni ricercatori pensano che questi stessi antifungini abbiano aperto una nicchia per i ceppi più forti e più resistenti ai fungicidi C. auris sopravvivere.
L'uso eccessivo di antibiotici negli animali da allevamento ha creato una crisi simile con batteri resistenti agli antibiotici. Ora, il CDC sta lavorando per monitorare la genetica di C. auris e capire come fermare la sua diffusione. Potrebbe essere una sfida, secondo il Times. Al Royal Brompton Hospital vicino a Londra, il personale ha usato speciali nebulizzatori per bagnare l'intera stanza con perossido di idrogeno ucciso dai microbi, secondo il giornale. Tutto è morto, tranne C. auris.
