Le aurore sono spettacoli di luci spettacolari, ma una recente esibizione nei cieli della Norvegia settentrionale era fuori dal mondo - una specie di.
Venerdì (5 aprile), nel cielo notturno del paese sono apparsi gruppi di luci viola, blu e gialle; mentre le forme spettrali aleggiavano, il loro bagliore inquietante e la loro insolita formazione invitavano a fare speculazioni sulla visita di un'astronave aliena.
Ma gli extraterrestri non erano dietro la manifestazione. Era la NASA, che lanciava un nuovo sistema missilistico dalla Norvegia per studiare il flusso di venti nell'atmosfera superiore della Terra, rappresentanti del Wallops Flight Facility dell'agenzia a Wallops, Virginia, twittarono quel giorno.
AZURE ha preso di mira la ionosfera, lo strato di atmosfera caricato elettricamente che si trova da 46 a 621 miglia (da 75 a 1.000 chilometri) sopra la Terra.
Durante il lancio, i razzi hanno dispiegato traccianti chimici - trimetilalluminio (TMA) e una miscela di bario-stronzio - che si ionizzano alla luce del sole, consentendo ai ricercatori di tracciare il flusso di particelle neutre e cariche. Questi traccianti aiuteranno la NASA a misurare i venti verticali agitati che mescolano particelle cariche elettricamente ed energia attraverso l'atmosfera, registrando la densità e la temperatura dei venti, ha detto la NASA.
I traccianti sono stati rilasciati ad un'altitudine compresa tra 71 e 155 miglia (114 e 249 km) sopra la superficie terrestre e non hanno rappresentato alcun pericolo per i residenti nella regione, ha scritto la NASA in una precedente dichiarazione.
Mentre i due missili AZURE venivano lanciati, partendo quasi contemporaneamente dal centro spaziale norvegese di Andøya, il fotografo Michael Theusner aveva già addestrato la sua macchina fotografica in cielo, da una posizione a circa 180 km a sud del lancio. Theusner, scrivendo in una descrizione del time-lapse su YouTube, ha detto che "per coincidenza" ha catturato immagini dei razzi e del loro successivo spettacolo di luci.
Quando Theusner vide le luci colorate della NASA, all'inizio non sapeva cosa fossero; scherzosamente si riferiva a loro come "un attacco alieno", ma una ricerca su Internet rivelò presto cosa li aveva causati, scrisse Theusner su YouTube.
Utilizzando strumenti sui razzi e sul terreno, gli esperti seguiranno i movimenti delle nuvole colorate "aliene" in tre dimensioni. Questa analisi fornirà dati importanti su come le particelle viaggiano attraverso la ionosfera, in modo che gli scienziati possano capire meglio il complesso balletto di energia che genera i display dell'aurora boreale, ha affermato la NASA.
