Nel novembre 2016, gli astronomi hanno visto una giovane stella a circa 1.500 anni luce dalla Terra emettere un'esplosione di plasma e radiazioni che era circa 10 miliardi di volte più potente di qualsiasi bagliore mai visto lasciare il sole della Terra. Questa improvvisa eruzione stellare può essere il bagliore più luminoso che sia mai stato rilasciato da una giovane stella - e potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio il processo ancora oscuro della formazione stellare.
"Osservare i bagliori attorno alle stelle più giovani è un nuovo territorio e ci sta fornendo spunti chiave sulle condizioni fisiche di questi sistemi", ha affermato Steve Mairs, astronomo e autore principale dello studio.
Questa nebulosa è la regione di formazione stellare attiva più vicina alla Terra ed è frequentemente studiata da astronomi interessati alla nascita di stelle e pianeti. (Puoi effettivamente vedere la nebulosa ad occhio nudo quando cerchi la costellazione di Orione; è la "stella" centrale nella spada di Orione, appena a sud della sua cintura.)
I bagliori solari si verificano quando le linee del campo magnetico di una stella si attorcigliano e si aggrovigliano l'una con l'altra fino allo scatto, liberando enormi quantità di energia e particelle cariche. Secondo la NASA, un tipico bagliore solare proveniente dal sole terrestre rilascia l'equivalente energetico di "milioni di bombe all'idrogeno da 100 megatoni che esplodono contemporaneamente". Quando questa energia lava sulla Terra, può temporaneamente eliminare i satelliti e la tecnologia di corto circuito in tutto il mondo; un famoso bagliore del 1859, noto come evento di Carrington, provocò il lancio di scintille da parte dei fili del telegrafo che causarono l'incendio degli uffici.
Quindi, in che modo il bagliore del 2016 è riuscito a esplodere miliardi di volte più forte delle peggiori tempeste solari del nostro sole? I ricercatori non sono sicuri, ma probabilmente ha qualcosa a che fare con il fatto che la stella in questione è ancora molto giovane e sta succhiando quantità gigantesche di materia vicina per alimentare la sua crescita.
Altrettanto sconosciuti sono gli effetti che tali massicce espulsioni di energia hanno sui giovani sistemi solari. La superpotenza, la radiazione a raggi X emessa da razzi come questi potrebbe potenzialmente cambiare la chimica dei corpi vicini (come le meteore) o eventualmente alterare le atmosfere dei giovani pianeti, hanno scritto gli autori.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per correggere la data dell'evento Carrington. È successo nel 1859, non nel 1895.
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