Due crateri nascosti
Nel 2018, gli scienziati hanno riportato la scoperta del primo cratere di impatto meteorico sotto la calotta glaciale della Groenlandia. Non ci volle molto per trovarne un altro. Secondo l'11 febbraio 2019, sulla rivista Geophysical Research Letters, i ricercatori guidati dal glaciologo della NASA Joseph MacGregor hanno descritto un secondo possibile cratere da impatto a soli 183 miglia (183 chilometri) dal primo.
X segna il punto
Il team di ricerca ha utilizzato una combinazione di immagini satellitari delle misurazioni di ghiaccio e radar del substrato roccioso sottostante per scoprire il probabile cratere. L'unica altra spiegazione per la depressione circolare potrebbe essere una caldera vulcanica, MacGregor ha detto a Live Science, ma non vi è alcun segno delle anomalie magnetiche che si vedono nelle rocce vulcaniche. Una grande collisione di meteoriti è una spiegazione più probabile, ha detto.
Depressione profonda
Il cratere appena scoperto è una depressione di 22 miglia (36 km) di diametro, che lo rende il 22 ° cratere di impatto più grande mai scoperto sulla Terra. Il suo vicino scoperto in precedenza, il cratere Hiawatha, è leggermente più piccolo a 31 miglia (31 km) di larghezza. Il cratere di Hiawatha è sotto circa un mezzo miglio (930 metri) di ghiaccio, mentre il nuovo cratere è sepolto molto più in profondità: 1,2 miglia (2 km) in basso.
Incontri con un cratere
Gli scienziati non sono sicuri di quanti anni abbia il cratere. Il più antico strato di ghiaccio sopra di esso che è stato datato ha 79.000 anni, ma il ghiaccio scorre, quindi non vi è alcuna garanzia che il ghiaccio di 79.000 anni fosse il ghiaccio originale che copriva la depressione. Un'analisi del rapporto tra profondità e larghezza del cratere suggerisce che si sta erodendo da 100.000 a 100 milioni di anni.
Ciao Hiawatha
Questa immagine mostra la posizione del cratere Hiawatha originale, che si trova sotto il bordo della calotta glaciale della Groenlandia. Sarebbe stato formato da una meteora larga 1 km, secondo uno studio pubblicato a novembre 2018 sulla rivista Science Advances. Gli scienziati stimano che il cratere Hiawatha sia più giovane del nuovo cratere, tra i 12.000 e i 3 milioni di anni.
Luogo remoto
Entrambi i crateri sono stati trovati in una remota regione della Groenlandia nord-occidentale. La freccia indica il cratere Hiawatha. Il nuovo cratere è più interno, sepolto più in profondità sotto il ghiaccio e in un'area di studio molto più impegnativa.
Il substrato roccioso sottostante
Uno sguardo virtuale al cratere Hiawatha, staccando gli strati di ghiaccio su di esso. Gli scienziati mappano la roccia fresca sotto il ghiaccio usando le onde radar emesse da un aereo. Le onde viaggiano attraverso il ghiaccio e ritornano ai ricevitori sull'aereo. Dai cambiamenti nelle onde, i ricercatori possono ricostruire la forma della topografia sottostante.
Cerchio strano
Uno sguardo alla topografia del nuovo cratere da impatto. Più crateri possono punteggiare il sottosuolo della calotta glaciale della Groenlandia, ha detto MacGregor, ma i due già trovati sono probabilmente i più grandi e più evidenti.
Domande sul cratere
È stato sorprendente trovare due crateri così vicini, ha detto MacGregor. Esplorare il secondo cratere sarebbe una sfida scientifica e tecnica, ha detto, data la sua posizione remota e la profondità del ghiaccio.
