Lo scoppio del clima artico diretto negli Stati Uniti questo fine settimana potrebbe essere un primo segnale di cose ancora peggiori che arriveranno questo inverno, con segnali che un sistema circolare a bassa pressione di venti vorticosi che normalmente tiene chiusa l'aria gelida al Polo Nord ha stato interrotto e diviso in parti più piccole.
Si ritiene che l'interruzione di questa bestia che ruota in senso antiorario, chiamata vortice polare, sia stata causata in parte da una calda estate sull'Artico e da una caduta relativamente fredda sulla Siberia. Il risultato per gli Stati Uniti e il nord Europa? Un inverno rigido che dura per tutto febbraio e forse fino a marzo.
Il meteorologo Judah Cohen era d'accordo sul fatto che la rottura del vortice polare potesse essere il colpevole della tempesta in arrivo. Cohen, il direttore delle previsioni stagionali per la società di gestione del rischio atmosferico Atmospher and Environmental Research (AER), con sede a Lexington, nel Massachusetts, ha dichiarato a Live Science che le prossime tempeste di neve negli Stati Uniti questo fine settimana sono coerenti con i modelli meteorologici che prevedono un clima invernale rigido a venire nelle prossime settimane.
I modelli meteorologici hanno suggerito che le perturbazioni seguiranno il modello delle perturbazioni del vortice polare osservate durante l'inverno settentrionale dello scorso anno, che hanno provocato un clima gelido attraverso gli Stati Uniti a dicembre e gennaio e un forte sbalzo freddo a marzo sul Regno Unito.
"Questo schema sembra molto più attivo, più tempeste di tipo invernale e focolai artici - penso che lo attribuirei per essere definitivamente una perturbazione del vortice polare, perché è molto coerente con ciò che abbiamo visto in passato", ha detto Cohen.
Venti polari
Il vortice polare settentrionale è un flusso d'aria a flusso rapido che circonda il Polo Nord nella parte superiore dell'atmosfera, nota come stratosfera, a circa 32 km dalla superficie.
Un simile vortice polare esiste sul Polo Sud, ma è il vortice polare settentrionale che può portare un clima invernale rigido negli Stati Uniti e in Europa.
Quando il vortice polare settentrionale è forte, ha spiegato Cohen, mantiene la maggior parte dell'aria raffreddata dall'Artico nella regione polare, causando temperature invernali miti alle medie latitudini degli Stati Uniti orientali, e nel nord Europa e in Asia.
Ma quando il vortice polare si indebolisce, l'aria fredda una volta intrappolata può vagare nella parte superiore dell'emisfero settentrionale, portando le temperature polari e il clima invernale estremo a latitudini più basse, ha detto.
"Pensa al vortice polare come a una trottola, e dove va il vortice polare così va l'aria fredda", ha detto Cohen. "Un forte vortice polare è una trottola veloce, strettamente ruotata centrata sul Polo Nord, che tiene tutta l'aria fredda con sé vicino sopra l'Artico. Un vortice polare debole o perturbato è una trottola che è stata sbattuta o urtata contro un oggetto più volte ... la parte superiore rallenta e oscilla e può vagare dalla sua posizione. "
Quanto a ciò che è caduto in questa trottola, Cohen indica, in parte, il riscaldamento estivo nella regione artica e una caduta relativamente fredda in Siberia.
"Ho sostenuto che il cambiamento nell'Artico ha sicuramente contribuito", ha affermato. "La perdita di ghiaccio marino, in particolare nei mari di Barents e Kara, che sono vicini alla Scandinavia nella Russia nord-occidentale ... e anche una tendenza crescente nella copertura nevosa della Siberia in ottobre, penso che abbia contribuito.
Clima invernale
Negli ultimi giorni, gli scienziati meteorologici hanno visto il vortice polare settentrionale diviso in tre parti più piccole, che ora si sono trasformate in due gigantesche macchie di venti polari nella stratosfera: una sul Canada settentrionale e una sulla Russia centrale.
Le tempeste di neve sono state previste oggi (18 gennaio) e domani (19 gennaio) per le pianure centrali e il Midwest degli Stati Uniti, come parte di quella che viene chiamata tempesta invernale Harper; e il clima invernale dovrebbe colpire la metà dell'Atlantico e il nord-est degli Stati Uniti più tardi nel fine settimana.
Cohen ha affermato che questi modelli hanno seguito quelli meteorologici visti lo scorso inverno, che negli Stati Uniti era eccezionalmente freddo durante il nuovo anno e le prime settimane del 2018.
Ma ha avvertito che uno schiocco freddo non è una conclusione scontata; il clima invernale potrebbe ancora rivelarsi relativamente mite se il vortice polare ritorna alla sua normale configurazione nelle prossime settimane.
"In questo momento, il tempo sembra essere molto coerente con le nostre aspettative su come il tempo cambierebbe a seguito di questo tipo di eventi, ma vedremo", ha detto. "Questi tendono ad essere episodici, quindi non scende tutto una volta ... non tutti i giorni saranno al di sotto del normale e non nevicheremo tutti i giorni."
Cohen ha aggiunto: "Penso che almeno fino alla fine di febbraio, e probabilmente penserei all'inizio di marzo, ci sarà una sorta di distorsione delle probabilità o della frequenza del clima invernale rigido".
Articolo originale su Scienza dal vivo.
