WASHINGTON, DC - Tracce di cacca di 1.000 anni nel suolo peruviano potrebbero rivelare la storia dell'addomesticamento degli alpaca nella regione.
I ricercatori hanno analizzato i sedimenti dai nuclei estratti dai laghi nel sud-est del Perù. Stavano cercando "impronte digitali" di composti chiamati steroli, che compaiono quando il colesterolo viene scomposto durante la digestione e vengono espulsi nelle feci, gli scienziati hanno riferito oggi (10 dicembre) in una presentazione all'incontro annuale dell'American Geophysical Union (AGU).
Un tipo di sterolo, il 5b-stigmastanolo, è associato all'intestino dei ruminanti - animali che masticano il loro cud rigurgitato - come gli alpaca. Un altro tipo, chiamato coprostanolo, è prodotto nell'intestino umano.
Valutando il rapporto tra la chimica di cacca di alpaca e la chimica di cacca umana, i ricercatori sono stati in grado di stimare quando le popolazioni umane potrebbero aver iniziato ad addomesticare e vivere insieme agli alpaca.
In campioni provenienti dal Lago Arapa in Perù, gli steroli di alpaca divennero più diffusi dopo l'inizio dell'Impero Wari (circa 600 d.C.) e furono ben consolidati al tempo dell'Impero Inca, intorno al 1400 d.C., il coautore della ricerca Thomas Elliott Arnold, un geochimico organico e studioso post dottorato presso il Dipartimento di Geologia e Scienze Ambientali dell'Università di Pittsburgh, ha detto a Live Science.
Un rapporto simile è emerso in campioni dal lago Orurillo, ha aggiunto Arnold.
Dal momento che il 5b-stigmastanolo si trova in altri ruminanti, come i cervi - che sono anche nativi di quella parte del Perù - è possibile che gli steroli nei campioni possano rappresentare cervi anziché alpaca? Non proprio, ha detto Arnold, perché non c'è una buona spiegazione di cosa potrebbe aver causato un improvviso e drammatico aumento della popolazione di cervi nel 1000 d.C., quando i ricercatori hanno trovato un picco di sterolo.
"Dovresti presumere che un gruppo di cervi abbia improvvisamente iniziato una frenesia di accoppiamento e si sia riunito dentro e intorno alla regione di Orurillo", ha detto Arnold.
Una spiegazione più ragionevole è l'addomesticamento dell'alpaca, ha detto Arnold.
