Il veicolo spaziale Voyager 2 della NASA sta per attraversare un'altra pietra miliare nel suo lungo viaggio lasciando il Sistema solare. Secondo i ricercatori dell'Università della California, a Riverside, il coraggioso veicolo spaziale sta per attraversare lo "shock di terminazione"; il punto in cui il vento solare del Sole rallenta alla velocità subsonica.
Secondo il ricercatore della UC Riverside Haruichi Washimi, la navicella spaziale attraverserà la manifestazione di chiusura tra la fine del 2007 e l'inizio del 2008. Questa ricerca sarà pubblicata nella prima edizione di The Astrophysical Journal.
Come probabilmente saprai, c'è sempre un'esplosione di particelle provenienti dal Sole. Questo flusso di particelle cariche si chiama vento solare e si muove a velocità supersoniche quando lascia il Sole.
In una determinata regione dello spazio, tra 11 e 13,5 miliardi di km (7-8,5 miliardi di miglia) dal Sole, questo vento solare viene rallentato a meno della velocità del suono a causa delle interazioni con il vento interstellare che permea la Via Lattea.
Una volta che Voyager attraversa lo shock di terminazione, sarà nell'eliosfera esterna. In realtà, però, dovrà attraversare lo shock di terminazione più volte. Questo perché questa linea fluttua verso l'interno e verso l'esterno a seconda della forza del vento solare.
I calcoli di Washimi prevedono che il veicolo spaziale attraverserà lo shock entro la fine dell'anno e poi di nuovo a metà del 2008.
La fase finale del viaggio dei Voyager avrà luogo quando raggiungeranno l'eliopausa; il confine in cui il mezzo interstellare ferma completamente il vento solare. Dopodiché, usciranno dal Sistema Solare e si dirigeranno verso la galassia.
Fonte originale: UC Riverside News Release
