Tutti amiamo lo spazio qui e siamo sicuri, dato che migliaia di persone hanno fatto domanda per un viaggio di sola andata su Marte, che almeno alcuni di voi vogliono trascorrere molto tempo su un veicolo spaziale. Ma hai pensato ai batteri che ti accompagneranno?
Se non ti senti troppo agitato per continuare a leggere, capisci questo: un tipo di batteri cresciuti a bordo di due missioni navetta è diventato più grande e più spesso delle colonie di controllo sulla Terra, una nuova ricerca della NASA mostra.
Due equipaggi di astronauti a bordo della navetta spaziale Atlantide coltivarono colonie di batteri (più propriamente parlando, biofilm) per conto dei ricercatori sulla Terra. La maggior parte dei biofilm sono innocui, ma un piccolo numero potrebbe essere associato alla malattia.
I biofilm erano in tutta la stazione spaziale Mir, e gestirli è anche una "sfida" (secondo la NASA) sulla Stazione Spaziale Internazionale. Bene, ecco come sono apparsi in questo studio:
"Le comunità di batteri cresciute nello spazio, chiamate biofilm, formavano una struttura a" colonne e baldacchino "non precedentemente osservata sulla Terra", ha affermato la NASA. "I biofilm cresciuti durante il volo spaziale avevano un numero maggiore di cellule vive, più biomassa ed erano più spessi dei biofilm di controllo cresciuti in normali condizioni di gravità."
Il tipo di microrganismo esaminato era Pseudomonas aeruginosa, che è stato coltivato per tre giorni ciascuno su STS-132 e STS-135 nelle urine artificiali. È stato scelto perché, secondo un comunicato stampa, "si tratta di un ambiente fisiologicamente rilevante per lo studio dei biofilm formati sia all'interno che all'esterno del corpo umano e per l'importanza dei sistemi di riciclaggio dei rifiuti e dell'acqua per il volo spaziale a lungo termine".
Ogni missione dello shuttle aveva diverse fiale di questa ... roba ... in cui introdurre i batteri in orbita. I viles includevano membrane di cellulosa su cui i batteri potevano crescere. I ricercatori hanno anche testato la crescita batterica sulla Terra con fiale simili. Quindi, tutti i campioni sono stati riuniti in laboratorio dopo le missioni della navetta in cui sono stati esaminati lo spessore, il numero di cellule e il volume dei biofilm, nonché la loro struttura.
Questo è ancora un lavoro in fase iniziale, ovviamente, che richiede studi di follow-up per scoprire come l'ambiente a bassa gravità influisce sulla crescita di questi microrganismi, secondo la ricercatrice leader Cynthia Collins del Rensselaer Polytechnic Institute. Il metabolismo e la virulenza sono ciò che gli scienziati sperano di imparare di più in futuro.
"Prima di iniziare a inviare astronauti su Marte o intraprendere altre missioni di volo spaziale a lungo termine, dobbiamo essere il più sicuri possibile di aver eliminato o ridotto significativamente il rischio che i biofilm rappresentano per l'equipaggio umano e le loro attrezzature", ha affermato Collins, un professore assistente nel dipartimento di ingegneria chimica e biologica.
Mentre questa ricerca ha implicazioni più immediate per la salute degli astronauti, i ricercatori hanno aggiunto che una migliore comprensione dei biofilm potrebbe portare a un migliore trattamento e prevenzione per le malattie della Terra.
"Esaminare gli effetti del volo spaziale sulla formazione di biofilm può fornire nuove intuizioni su come diversi fattori, come la gravità, la dinamica dei fluidi e la disponibilità di nutrienti influenzano la formazione di biofilm sulla Terra. Inoltre, i risultati della ricerca potrebbero un giorno aiutare a informare nuovi approcci innovativi per frenare la diffusione delle infezioni negli ospedali ", ha dichiarato un comunicato stampa della NASA.
Se ormai non ti senti troppo prurito, puoi leggere l'intero studio in un numero di aprile di PLOS ONE.
Credito: NASA
