Le emorroidi sono cuscini costituiti da vasi sanguigni, tessuto connettivo e muscoli situati sul canale anale. Le emorroidi funzionanti aiutano a mantenere la continenza fecale e assicurano che nessun liquido fuoriesca dallo sfintere alla fine del tratto digestivo.
Tutte le persone hanno tessuto emorroidario come parte della loro normale anatomia, secondo l'American Society of Colon e Rectal Surgeons. Solo in una minoranza di persone le emorroidi diventano ingrandite o altrimenti sintomatiche.
"Riteniamo che la normale funzione delle emorroidi sia quella di prevenire la fuoriuscita accidentale di feci", ha affermato la dott.ssa Syed Husain, chirurgo colorettale presso l'Ohio State University Wexner Medical Center. "Sono presenti in tutti, ma in alcuni casi si ingrandiscono e iniziano a causare sintomi".
L'esatta prevalenza delle emorroidi ingrossate è difficile da misurare perché molti optano per trattamenti da banco invece di visitare il medico. Negli Stati Uniti, circa 10 milioni di persone - il 4,4 per cento della popolazione - autoproducono prove di emorroidi ogni anno, mentre i medici identificano annualmente le emorroidi in circa 2,2 milioni di valutazioni ambulatoriali, i ricercatori hanno riferito nel 2016 sulla rivista Clinics in Colon and Rectal Surgery . I caucasici soffrono di una maggiore incidenza di emorroidi rispetto agli afro-americani e una maggiore prevalenza di emorroidi è associata a un più elevato stato socioeconomico, hanno scritto i medici nel rapporto.
Le emorroidi problematiche sono anche più comuni nelle persone di età compresa tra 45 e 65 anni e circa la metà di tutti gli adulti ha sperimentato almeno uno dei classici sintomi delle emorroidi entro i 50 anni, secondo la Harvard Medical School.
Sintomi e cause
Le emorroidi gonfie sono generalmente il risultato dell'applicazione di una pressione eccessiva al retto inferiore. Questo può accadere se stai sforzando di avere un movimento intestinale, che può verificarsi durante la diarrea cronica e la costipazione, secondo la Mayo Clinic. Può accadere anche se ti siedi sul water troppo a lungo perché quando ti siedi sul water, l'ano si rilassa, permettendo alle vene intorno di riempirsi di sangue, che quindi fa pressione su quelle vene.
Le donne in gravidanza sono anche più sensibili ai problemi di emorroidi a causa del peso del trasporto del bambino e anche del parto. Circa il 25-35 percento delle donne in gravidanza sono colpite nel terzo trimestre, secondo le stime di due studi condotti in Francia. Essere molto sovrappeso, o in piedi o sollevare troppo può anche peggiorare le emorroidi.
Le persone con emorroidi gonfie non avvertono necessariamente dolore, sebbene possano provare sanguinamento, gonfiore anale e disagio.
Esistono due tipi di emorroidi: interna ed esterna. Le emorroidi interne si trovano all'interno del retto e i sintomi più comuni includono sanguinamento rettale indolore, prolasso o protrusione, dolore e irritazione, secondo la Mayo Clinic.
"In alcuni casi i pazienti possono anche presentare gonfiore esterno, un rigonfiamento che è doloroso e possono sentirlo", ha detto Husain. Le emorroidi esterne si trovano sotto la pelle intorno all'ano. Potrebbero allargarsi, causando dolore, gonfiore e, in casi gravi, rottura spontanea, dolore intenso e sanguinamento.
Diagnosi e test
Test diagnostici vengono eseguiti non solo per confermare la presenza di emorroidi gonfie, ma anche per eliminare altre possibili malattie digestive, poiché il sanguinamento dal retto o dall'ano o le feci sanguinolente possono essere un segno di qualcosa di più grave come il cancro, secondo l'American Academy dei medici di famiglia.
I medici di solito controllano le emorroidi interne inserendo un dito con guanti di gomma nel retto per rilevare eventuali sporgenze o esaminare la parte inferiore del colon con un anoscopio o un endoscopio, secondo la Mayo Clinic. Alcuni sintomi associati potrebbero suggerire altre malattie digestive e potrebbe essere necessario un esame più approfondito mediante colonscopia.
Tuttavia, le emorroidi sono diventate una catchall per problemi nell'area anale e circa il 40% delle persone che visitano gli specialisti per sottoporsi all'esame delle emorroidi ha effettivamente altri problemi, ha affermato Husain.
Ad esempio, anche le persone con ragadi presentano emorragie e spesso confondono la condizione come emorroidi problematiche. Ma le fessure sono associate a un forte dolore acuto durante i movimenti intestinali, a differenza delle emorroidi, che sono associate a sentimenti di pressione, ha detto Husain.
Trattamenti
I rimedi da banco, come gli emollienti delle feci e gli unguenti anti-infiammatori, possono fornire sollievo locale a breve termine da disagio, dolore e sanguinamento causati da emorroidi esterne. Le persone possono anche mangiare più fibre, bere più acqua ed evitare di sforzarsi mentre vanno in bagno, ha detto Husain. Queste misure spesso aiutano le emorroidi allargate ad andare via da sole, ha detto.
Esistono alcune opzioni di trattamento non chirurgico per le emorroidi interne. La legatura con elastico è il trattamento più comune, ha affermato Husain. Implica il posizionamento di un piccolo elastico attorno alla base dell'emorroide e l'arresto del flusso di sangue nell'area fino a quando non si restringe e cade. È più efficace di altri metodi, sebbene sia anche associato a più dolore e complicanze post-trattamento.
La scleroterapia, in cui le emorroidi vengono iniettate con sostanze chimiche per ridurle, è la terapia più antica. Gli infrarossi o l'elettrocoagulazione colpiscono le emorroidi bruciandole e lasciandole cadere. È risultato essere meno efficace del bendaggio e di solito richiede più trattamenti. Tuttavia, ha anche significativamente meno dolore postoperatorio e meno complicazioni.
La rimozione chirurgica o la pinzatura delle emorroidi può essere necessaria se le emorroidi interne sono prolassate o sono molto grandi, secondo una recensione pubblicata sul Journal of American College of Surgeons. Ma la pinzatura è diventata meno popolare di recente, poiché i dati a lungo termine mostrano che ha un tasso aumentato di recidiva problematica, ha affermato Husain.
I medici possono anche usare la legatura dell'arteria emorroidaria guidata da Doppler, una tecnica ad ultrasuoni che identifica i vasi sanguigni che alimentano l'emorroide e li interrompe, ha detto Husain.
"Ci sono molte tecniche e procedure per lo stesso problema", ha detto. "Dal punto di vista del paziente, la cosa migliore è ciò con cui il chirurgo si sente a proprio agio."
Prevenzione
Si può mantenere un regolare movimento intestinale e ridurre il rischio di emorroidi includendo più fibre nella propria dieta, circa 30 grammi al giorno, ha detto Husain. I lassativi, a parte i lassativi che si formano in massa come Fiberall e Metamucil, possono portare a diarrea e dovrebbero essere evitati perché possono peggiorare le emorroidi. Inoltre, si dovrebbe evitare di esercitare troppa pressione durante il movimento intestinale, secondo la Mayo Clinic.
Cerca di non sederti troppo a lungo sul water quando aspetti il movimento intestinale ed evita di sforzarti troppo quando cerchi di passare uno sgabello.
"Tempo te stesso quando senti il bisogno di muovere le viscere", ha detto Husain. "Il taglio dovrebbe durare dai 5 ai 10 minuti. Se durante quel periodo non succede nulla, esci e torna più tardi."
