Precedenti studi su Marte indicavano che mentre l'acqua era certamente presente sul Pianeta Rosso in passato, potrebbe essere stata in superficie solo per un breve periodo, presente in brevi inondazioni catastrofiche. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che antiche caratteristiche su Marte chiamate reti di valle sono state scolpite da inondazioni ricorrenti durante un lungo periodo in cui il clima marziano potrebbe essere stato molto simile a quello di alcune regioni aride o semiaride sulla Terra. "I nostri risultati sostengono che l'acqua liquida sia rimasta stabile sulla superficie di Marte per periodi prolungati in passato", ha affermato Charles Barnhart, uno studente laureato in Terra e scienze planetarie presso l'Università della California, Santa Cruz. "Le precipitazioni su Marte sono durate a lungo - non è stato un breve intervallo di enormi diluvi".
Gli scienziati stimano che le reti a valle su Marte siano state scavate più di 3,5 miliardi di anni fa. Studi basati su modelli climatici hanno suggerito che eventi catastrofici come gli impatti di asteroidi avrebbero potuto creare condizioni di caldo e umido su Marte, causando enormi alluvioni e inondazioni per periodi da centinaia a migliaia di anni.
Ma l'uso di un sofisticato modello computerizzato per simulare i processi che hanno formato le reti a valle mostra che quelle condizioni di breve periodo porterebbero a caratteristiche che non si vedono nel paesaggio marziano, perché l'acqua si accumulerebbe all'interno dei crateri e traboccerebbe, scolpendo le fratture di uscita che tagliavano le pareti del cratere , Ha detto Barnhart.
"La nostra ricerca ha scoperto che queste anomalie catastrofiche sarebbero così umide e bagnate da provocare la rottura dei crateri, che non vediamo su Marte", ha affermato. “Le precipitazioni devono essere stagionali o periodiche, in modo che ci siano periodi di evaporazione e infiltrazione. Altrimenti i crateri traboccano. "
I ricercatori hanno utilizzato un modello di evoluzione del landform per simulare come la superficie di Marte si evolverebbe in diverse condizioni climatiche. Hanno eseguito oltre 70 simulazioni in varie condizioni ed eseguito analisi statistiche per determinare quale corrispondesse meglio alla topografia osservata delle valli marziane.
I risultati suggeriscono che le reti di valle si formarono su Marte durante un clima semiarido-arido che persistette per decine di migliaia a centinaia di migliaia di anni. Inondazioni episodiche si alternarono a lunghi periodi asciutti in cui l'acqua poteva evaporare o immergersi nel terreno. Le piogge potrebbero essere state stagionali o potrebbero essersi verificati intervalli di bagnato su cicli più lunghi. Ma le condizioni che hanno permesso la presenza di acqua liquida sulla superficie di Marte devono essere durate per almeno 10.000 anni, ha detto Barnhart.
Un documento che descrive i loro risultati è stato accettato per la pubblicazione sul Journal of Geophysical Research – Planets.
Fonte: UC Santa Cruz
