Avere alti livelli di colesterolo lipoproteico ad alta densità (HDL), il cosiddetto colesterolo buono, è generalmente considerato positivo. Ma questo potrebbe non essere vero per tutti: secondo un nuovo studio, livelli più alti di colesterolo HDL potrebbero non essere sempre salutari per il cuore delle donne in postmenopausa.
Il colesterolo HDL protegge il cuore portando il colesterolo LDL - il colesterolo "cattivo" - lontano dalle arterie e dal fegato, dove può essere scomposto ed eliminato dal corpo, secondo l'American Heart Association. In generale, una misurazione HDL elevata insieme a una misurazione LDL bassa sono considerate sane.
Ma nel nuovo studio, pubblicato il 19 luglio sulla rivista Arteriosclerosis, Thrombosis e Vascular Biology, i ricercatori hanno scoperto che un livello più elevato di colesterolo HDL - come misurato da un esame del sangue di routine che valuta il colesterolo totale trasportato dalle particelle di HDL - potrebbe non sempre essere protettivo per le donne in postmenopausa come pensavano gli esperti in precedenza. Inoltre, la scoperta suggerisce che l'uso di questo metodo convenzionale di misurazione del colesterolo HDL potrebbe non prevedere con precisione il rischio di cardiopatia di una donna in postmenopausa.
Questo perché misurare il colesterolo HDL non è così semplice come si potrebbe pensare, ha detto l'autore principale dello studio Samar El Khoudary, epidemiologo presso la Graduate School of Public Health dell'Università di Pittsburgh. Il colesterolo HDL non è solo un tipo di particella ma in realtà una famiglia di particelle presenti nel sangue, e queste particelle hanno dimensioni, forme e composizioni diverse, ha detto.
Un metodo migliore potrebbe essere quello di dare un'occhiata più da vicino alla dimensione e al numero di particelle di HDL, che possono essere misurate nel sangue usando una tecnica nota come analisi della mobilità ionica, per fornire ai medici una comprensione più accurata dell'effetto dell'HDL sul cuore in donne in postmenopausa, secondo lo studio.
La qualità dell'HDL conta
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati raccolti da circa 1.400 donne statunitensi negli Stati Uniti dai 45 agli 84 anni che facevano parte di uno studio a lungo termine sull'aterosclerosi o sull'indurimento delle arterie. Le donne erano o in postmenopausa o perimenopausa. I ricercatori hanno valutato i livelli di colesterolo HDL delle donne utilizzando sia il metodo convenzionale che il metodo della mobilità ionica. (Il metodo di mobilità ionica è stato utilizzato in contesti di ricerca ma non è attualmente utilizzato per i test di colesterolo di routine, ha affermato El Khoudary. Quest Diagnostics, il laboratorio che ha effettuato i test, ha fornito alcuni finanziamenti per lo studio ma non è stato coinvolto nel studiare la progettazione o analizzare i risultati.)
Lo studio ha scoperto che le donne in postmenopausa con livelli di HDL più elevati determinati dal metodo di test convenzionale avevano un rischio maggiore di aterosclerosi - misurata dalle immagini ecografiche di un'arteria principale nel corpo - rispetto alle donne in postmenopausa con misurazioni di HDL più basse, mentre le donne in postmenopausa con concentrazioni più elevate di particelle di HDL basate su test di mobilità ionica presentavano un rischio inferiore di aterosclerosi.
Ma non è stato solo il numero di particelle HDL misurate dai test di mobilità ionica a fare la differenza nel rischio cardiaco. Anche le loro dimensioni erano importanti: un numero maggiore di piccole particelle di HDL era associato a un minor rischio di aterosclerosi nelle donne in postmenopausa, mentre un numero più elevato di grandi particelle di HDL era legato a un maggior rischio di aterosclerosi, specialmente nelle donne vicine alla menopausa.
Questa scoperta suggerisce che le grandi particelle di HDL potrebbero essere più soggette a disfunzione quando le donne vicino alla menopausa, ha detto El Khoudary a Live Science. Questa disfunzione può essere causata da una varietà di altri cambiamenti in atto nei corpi delle donne in questo momento che li rendono vulnerabili all'aterosclerosi, compresi i cambiamenti negli ormoni sessuali, in particolare il declino degli estrogeni; livelli elevati di altri lipidi, come LDL; cambiamenti nella distribuzione del grasso sul corpo di una donna; e cambiamenti nella salute dei vasi sanguigni, ha detto.
Sebbene le grandi particelle di HDL sembrino cambiare di qualità mentre le donne si avvicinano alla menopausa, lo studio ha scoperto che con il passare del tempo dopo la menopausa, le qualità cardioprotettive possono essere ripristinate in queste particelle, ha detto El Khoudary.
La nuova ricerca solleva alcuni potenziali problemi con l'uso di HDL per valutare il rischio di malattie cardiache nelle donne in postmenopausa, ha affermato la dott.ssa Nieca Goldberg, cardiologa e direttrice medica del Joan H. Tisch Center for Women's Health presso la NYU Langone Health di New York City, che non è stato coinvolto nello studio.
I risultati potrebbero aiutare i medici a valutare meglio il rischio cardiovascolare in futuro, ma per ora le donne non hanno bisogno di sottoporsi a questo tipo di test del colesterolo, ha detto Goldberg a Live Science. Possono, tuttavia, adottare misure per migliorare la loro salute del cuore concentrandosi sulla dieta, l'attività fisica e le abitudini di vita in prossimità della menopausa e oltre, ha affermato. Il colesterolo, anche quello buono, non è l'unico fattore di rischio per le malattie cardiache, ha aggiunto.
Una limitazione della ricerca è che non ha esaminato gli effetti della dimensione e della qualità delle particelle di HDL sul rischio di malattie cardiache delle donne nel tempo, in particolare quando si spostano nei loro anni '60, '70 e '80. Ma El Khoudary ha affermato che uno studio a lungo termine sarà il prossimo passo per il suo gruppo di ricerca.
