Centinaia di terremoti nascosti possono essere sepolti sotto il ghiaccio dell'Antartide, secondo una nuova ricerca.
Per dimostrare che, quasi un decennio fa, un team di scienziati ha trascorso mesi volando in Antartide orientale. I loro risultati sono stati finalmente pubblicati e contraddicono un'ipotesi geologica consolidata.
I ricercatori credevano che il peso delle massicce calotte glaciali sul continente fissasse la crosta sotto di loro in posizione, impedendole di muoversi. Anche ora, il sito web degli US Geological Survey (USGS) riporta che il continente ha raramente pochi terremoti rispetto ad altri continenti, sebbene l'USGS riconosca che la manciata di sensori sismici nella regione potrebbe non essere sufficiente per raccogliere tutti i terremoti. Ma i nuovi risultati, pubblicati ieri (4 giugno) sulla rivista Nature Geoscience, suggeriscono che l'Antartide orientale ha altrettanti terremoti di altre parti del pianeta fisicamente simili.
"In definitiva, la mancanza di sismicità registrata non era dovuta a una mancanza di eventi ma a una mancanza di strumenti abbastanza vicini per registrare gli eventi", ha scritto l'autore principale Amanda Lough, ora assistente professore presso il Dipartimento di Biodiversità, Terra e Scienze ambientali presso La Drexel University in Pennsylvania, ha dichiarato in una nota. (Lough era una studentessa della Washington University di St. Louis all'epoca in cui conduceva la ricerca.)
Lough e i suoi colleghi ricercatori hanno viaggiato da un punto all'altro del continente, installando una serie di sensori che hanno rilevato 27 piccoli terremoti nel 2009, che vanno da magnitudo 2,1 a magnitudo 3,9. Questi terremoti non erano mai stati rilevati prima a causa delle difficoltà di fare qualsiasi tipo di ricerca in un luogo vuoto e freddo.
"Ciò mette l'Antartide orientale in una categoria simile ad altri" cratoni "- grossi pezzi di roccia stabile nella crosta terrestre che formano il nucleo delle placche tettoniche - con sistemi di fratture o luoghi in cui le sollecitazioni del pianeta stanno facendo crollare i continenti. L'Antartico orientale cratone ha una spaccatura che attraversa una regione conosciuta come le montagne subglaciali Gumburtsev, che attraversano il centro del continente.
I ricercatori hanno confrontato quella regione, in particolare, con lo scudo canadese, un cratere del Nord America che include la maggior parte del Quebec e il Rift dell'Africa orientale. La spaccatura dell'Antartide orientale, hanno scritto, si sta muovendo molto lentamente ed ha circa 100 milioni di anni.
