Oh gloria! Un fenomeno ottico simile ad un arcobaleno noto come "gloria" è stato ripreso per la prima volta su un altro pianeta. È stato visto nell'atmosfera del nostro vicino più vicino, Venere dall'orbita Venus Express dell'ESA.
Arcobaleni e glorie si verificano quando la luce del sole splende su goccioline di nuvole. Mentre gli arcobaleni si inarcano nel cielo, le glorie appaiono come anelli circolari di anelli concentrici colorati centrati su un nucleo luminoso.
Le glorie si vedono solo quando l'osservatore si trova direttamente tra il Sole e le particelle di nuvola che riflettono la luce solare. Sulla Terra, possono spesso essere visti ad occhio nudo dagli aeroplani o quando guardano dall'alto in basso nebbia o vapore acqueo, come quando si sale su una montagna.
Sulla Terra, i semplici ingredienti necessari per un arcobaleno sono la luce del sole e le gocce di pioggia. Su Venere, le goccioline sono probabilmente fatte di acido solforico.
Vedere questa gloria non è stato un caso: hanno fatto uno sforzo calcolato per immaginare le nuvole con il Sole direttamente dietro la navicella spaziale Venus Express. Gli scienziati speravano di trovare una gloria al fine di determinare importanti caratteristiche delle goccioline di nuvole.
Oggi, il team ha riferito di aver avuto successo. La gloria nelle immagini qui è stata vista sulle cime delle nuvole di Venere, a 70 km sopra la superficie del pianeta, il 24 luglio 2011. Il loro documento è stato recentemente accettato per la pubblicazione.
La gloria era larga 1.200 km vista dall'astronave, a 6.000 km di distanza.
Il team di Venus Express ha dedotto che da queste osservazioni si stima che le particelle di nuvola siano larghe 1,2 micrometri, circa un cinquantesimo della larghezza di un capello umano.
Il fatto che la gloria sia larga 1.200 km significa che le particelle sulle cime delle nuvole sono almeno uniformi su questa scala.
Le variazioni di luminosità degli anelli della gloria osservata sono diverse da quelle attese dalle nuvole di solo acido solforico mescolate con acqua, suggerendo che potrebbe essere in gioco altra chimica.
Un'idea è che la causa è "l'assorbitore UV", una componente atmosferica sconosciuta responsabile di misteriosi segni scuri visti nelle cime delle nuvole di Venere alle lunghezze d'onda dei raggi ultravioletti. Sono necessarie ulteriori indagini per trarre una conclusione definitiva.
Gli scienziati pensano anche che sarebbe possibile vedere un arcobaleno - e forse anche una gloria - su Titano poiché l'atmosfera su questa luna di Saturno è probabilmente piena di goccioline di metano.
Fonte: ESA
