Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA sta cambiando la nostra visione della Luna portandola letteralmente a fuoco più nitido con le sue tre telecamere ad alta risoluzione. Oggi, LRO ha sparato i suoi propulsori per iniziare a immergersi dalla sua solita orbita a circa 50 km dalla superficie e spostarsi su un'orbita che mi consentirà alle telecamere del veicolo spaziale di immaginarmi i siti Apollo a circa 20 km di distanza.
"Questo mi consentirà di ottenere immagini dei siti Apollo che sono circa 4 volte più nitide delle mie migliori immagini attuali", ha detto il veicolo spaziale LRO su Twitter.
Questa è solo un'orbita temporanea e la navicella spaziale prenderà le immagini di e intorno ai siti di Apollo tra il 14 e il 19 agosto 2011. Successivamente, la navicella spaziale tornerà all'orbita di 50 km fino a dicembre.
LRO ha due telecamere ad angolo stretto (NAC) e una fotocamera grandangolare (WAC).
Secondo Mark Robinson, investigatore principale di LROC, che ha parlato al forum lunare presso il centro di ricerca Ames il mese scorso, a fine luglio 2011, la quantità di dati restituiti da LRO è stata di circa 400 gigabit di dati ogni giorno, tra cui 371.027 immagini ad alta risoluzione. Il WAC ha acquisito circa 160.000 immagini, con circa 90.000 a colori. In totale, la navicella spaziale ha immaginato l'intera Luna circa 20 volte con il WAC, e ha immaginato il 20% della luna con NAC, che offre una visione più stretta ma con una risoluzione più elevata.
"Vogliamo mappare l'intera luna a 50 cm / pixel a 200 cm / pixel, e questo sarebbe l'eredità di LROC per i prossimi 100 anni di esplorazione e scienza lunare", ha detto Robinson.
Ha notato che tutte e tre le telecamere si stanno comportando molto meglio di quanto sperasse.
"Siamo molto entusiasti della qualità dei dati", ha affermato Robinson.
Quindi preparati per un po 'più di qualità delle viste dei siti di atterraggio Apollo!
Aggiornare: come ha osservato il commentatore MoonOrBust, il feed Twitter di LRO ha avuto un addendum più avanti nel corso della giornata, aggiungendo che ci sono diverse sfide tecniche associate al miglioramento delle immagini di risoluzione all'orbita di bassa quota. Ad esempio, il veicolo spaziale non rallenterà dalla sua velocità orbitale di circa 1,6 km / s (circa 3.500 mph) quando si avvicina alla superficie della Luna, il che potrebbe causare una sfocatura dell'immagine, in particolare per le immagini della telecamera ad angolo stretto LROC. "Tuttavia, sarà sicuramente divertente confrontare le immagini delle diverse orbite!" la navicella spaziale twittata.
