La navicella spaziale Hinode recentemente lanciata in Giappone ha catturato le sue prime immagini del Sole. Nel corso del prossimo mese, i controllori di missione continueranno a mettere alla prova il veicolo spaziale. Si aspettano di pubblicare i loro primi dati scientifici a dicembre.
Preparati per alcune fantastiche immagini del sole.
Il Solar Optical Telescope (SOT) a bordo del veicolo spaziale giapponese Hinode ha aperto le sue porte e iniziato a scattare foto. Di seguito è mostrata un'immagine di "prima luce" scattata il 23 ottobre. Le chiazze chiare e scure sono granuli solari, masse di gas caldo che salgono e scendono come acqua che bolle su una stufa calda. Ogni granulo ha le dimensioni di un continente terrestre. SOT non ha problemi a vedere tali dettagli dall'orbita terrestre a 93 milioni di miglia di distanza.
"Abbiamo confermato che SOT sta raggiungendo una risoluzione spaziale molto elevata di 0,2 secondi d'arco, un obiettivo primario dello strumento", afferma la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in una dichiarazione rilasciata il 31 ottobre. Un secondo d'arco è un angolo pari a 1/3600 di grado - o circa la larghezza di un capello umano tenuto a una trentina di metri di distanza.
Hinode (giapponese per Sunrise, precedentemente noto come Solar B) è stato lanciato il 22 settembre dall'Uchinoura Space Center di Kyushu, in Giappone. "È in missione studiare il sole, in particolare le macchie solari, che generano potenti bagliori e tempeste solari", afferma John Davis, scienziato del progetto Solar-B della NASA presso il Marshall Space Flight Center della NASA. Gli astronomi studiano le macchie solari dai tempi di Galileo quattrocento anni fa, ma non sanno ancora come prevedere i razzi. I dati di Hinode possono risolvere il mistero.
Hinode trasporta tre telescopi spaziali avanzati:
Il Solar Optical Telescope (SOT) fornisce immagini cristalline di funzioni sulla superficie del sole. Un magnetografo vettoriale attaccato al SOT sarà in grado di tracciare i campi magnetici delle macchie solari, che ospitano energia per razzi esplosivi. (Gli ingegneri stanno ancora portando il magnetografo vettoriale online.)
Il telescopio a raggi X (XRT) può vedere il gas di milioni di gradi intrappolato nella presa magnetica delle macchie solari e, più in alto, fluttuando nell'atmosfera del sole, la corona. Per ragioni che nessuno capisce, la corona del sole è molto più calda della superficie del sole - un altro mistero che Hinode può aiutare a risolvere. La prima luce per la XRT è stata raggiunta il 25 ottobre: immagine.
L'Extreme Ultraviolet Imaging Spectrometer (EIS) è un dispositivo in grado di sintonizzarsi su specifiche linee spettrali emesse dagli ioni nell'atmosfera del sole. Osservando queste linee spostarsi avanti e indietro (il Doppler Shift), gli astronomi possono tenere traccia del materiale solare mentre si muove. I film dinamici dell'EIS non solo intratterranno, ma forniranno anche indizi cruciali per risolvere il doppio mistero di razzi e riscaldamento coronale. La prima luce per l'EIS è stata ottenuta il 28 ottobre.
Durante il mese a venire, i controllori di missione e gli scienziati "passeranno dai test delle operazioni di base di questi telescopi all'attuazione di operazioni scientifiche complete", secondo JAXA. Nel dicembre 2006 "intendiamo pubblicare un riassunto dei risultati scientifici iniziali ottenuti dalle immagini di prova". E poi inizierà il flusso regolare di immagini fantastiche.
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Hinode è una missione congiunta della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), del National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), della National Aeronautics and Space Administration (NASA) e del Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC).
Il Marshall Space Flight Center ha gestito l'integrazione dei componenti dello strumento NASA per il quartier generale della NASA, sta gestendo le operazioni scientifiche per la NASA e sta supportando anche le operazioni scientifiche in Giappone.
Fonte originale: [e-mail protetta] Storia
