Credito d'immagine: NRAO
Gli astronomi che utilizzano una combinazione globale di radiotelescopi per studiare un'esplosione stellare a circa 30 milioni di anni luce dalla Terra hanno probabilmente scoperto il buco nero più giovane o la stella di neutroni più giovane conosciuta nell'Universo. La loro scoperta segna anche la prima volta che un buco nero o una stella di neutroni è stata trovata associata a una supernova che è stata vista esplodere dall'invenzione del telescopio circa 400 anni fa.
Una supernova è l'esplosione di una stella massiccia dopo che esaurisce la sua scorta di combustibile nucleare e collassa violentemente, rimbalzando in un'esplosione catastrofica che sputa gran parte del suo materiale nello spazio interstellare. Ciò che rimane è o una stella di neutroni, con il suo materiale compresso alla densità di un nucleo atomico, o un buco nero, con la sua materia compressa così strettamente che la sua attrazione gravitazionale è così forte che nemmeno la luce può sfuggire.
Un team di scienziati ha studiato una supernova chiamata SN 1986J in una galassia nota come NGC 891. La supernova è stata scoperta nel 1986, ma gli astronomi ritengono che l'esplosione sia avvenuta circa tre anni prima. Usando il Very Long Baseline Array (VLBA) della National Science Foundation, Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) e Very Large Array (VLA), insieme ai radiotelescopi della rete europea VLBI, hanno realizzato immagini che mostravano dettagli di come si sviluppa l'esplosione nel tempo.
“SN 1986J ha mostrato al centro un oggetto luminescente che è diventato visibile solo di recente. Questa è la prima volta che una cosa del genere è stata vista in qualsiasi supernova ”, ha affermato Michael Bietenholz, della York University di Toronto, in Ontario. Bietenholz ha lavorato al progetto con Norbert Bartel, anche dell'Università di York, e Michael Rupen del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Socorro, nel New Mexico. Gli scienziati hanno riferito i loro risultati nell'edizione del 10 giugno di Science Express.
“Una supernova è probabilmente il singolo evento più energico nell'Universo dopo il Big Bang. È affascinante vedere come viene espulso il fumo dell'esplosione e come viene svelato il centro infuocato dopo tutti questi anni. È una storia da manuale, ora testimoniata per la prima volta ”, ha detto Bartel.
L'analisi dell'oggetto centrale luminoso mostra che le sue caratteristiche sono diverse dal guscio esterno di detriti di esplosione nella supernova.
"Non possiamo ancora dire se questo oggetto luminoso al centro è causato dal materiale che viene risucchiato in un buco nero o se deriva dall'azione di una giovane pulsar o stella di neutroni", ha detto Rupen.
"È molto eccitante perché è il buco nero più giovane o la stella di neutroni più giovane che qualcuno abbia mai visto", ha detto Rupen. La pulsar più giovane trovata ad oggi ha 822 anni.
Trovare l'oggetto giovane è solo l'inizio dell'entusiasmo scientifico, affermano gli astronomi.
"Lo guarderemo nei prossimi anni. Innanzitutto, speriamo di scoprire se si tratta di un buco nero o di una stella di neutroni. Successivamente, qualunque esso sia, ci darà una visione completamente nuova di come queste cose iniziano e si sviluppano nel tempo ", ha detto Rupen.
Ad esempio, ha spiegato Rupen, se l'oggetto è una giovane pulsar, apprendere la velocità con cui sta ruotando e la forza del suo campo magnetico sarebbe estremamente importante per comprendere la fisica delle pulsar.
Gli scienziati sottolineano che sarà importante osservare SN 1986J a molte lunghezze d'onda, non solo radio, ma anche alla luce visibile, all'infrarosso e ad altri.
Inoltre, gli astronomi ora vogliono anche cercare oggetti simili altrove nell'Universo.
Il National Radio Astronomy Observatory è una struttura della National Science Foundation, gestita in accordo con la cooperazione da Associated Universities, Inc.
Fonte originale: Comunicato stampa NRAO
