Il lancio storico di oggi (19 maggio) del primo razzo mai sviluppato privatamente diretto per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stato sorprendentemente interrotto all'ultimo secondo quando un guasto al motore ha costretto un arresto drammatico del 1 ° stadio dei razzi Falcon 9 già in corso e mentre il commentatore del lancio della NASA era nel mezzo dell'annuncio del decollo.
SpaceX e NASA stanno ora prendendo di mira il decollo della missione soprannominata COTS 2, per martedì 22 maggio alle 3:44 EDT da Space Launch Complex-40 sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. C'è un'altra opportunità di lancio il 23 maggio.
Più tardi oggi, gli ingegneri SpaceX hanno stabilito che una valvola difettosa ha causato il guasto del motore. Sono ora in corsa contro il tempo per completare tutti i lavori di riparazione e le prove di assicurazione obbligatorie necessarie per essere pronti a raggiungere la nuova data di lancio del 22 maggio.
Il razzo Falcon 9 è stato progettato e sviluppato da SpaceX e il primo stadio è alimentato da nove motori Merlin 1 C. Quando il conto alla rovescia scese a T-meno zero, tutti e nove i motori si accesero. Ma il motore n. 5 ha improvvisamente sviluppato una "alta pressione della camera" e i computer hanno immediatamente ordinato un arresto della generazione di spinta da parte di tutti e nove i motori a soli 0,5 secondi dal decollo e il missile quindi non ha mai lasciato il pad, ha dichiarato il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell durante un briefing per i giornalisti.
"Abbiamo avuto un taglio", ha annunciato il commentatore del lancio della NASA George Diller. “Il decollo non si è verificato. Abbiamo avuto un'interruzione del lancio. In attesa."
Dopo aver svuotato i propellenti esplosivi, gli ingegneri SpaceX hanno iniziato a ispezionare i motori più tardi oggi entro poche ore dal decollo interrotto per determinare la causa del malfunzionamento del motore a razzo.
"Questo non è un fallimento", ha detto Shotwell ai giornalisti durante un briefing sui media post scrub. “Abbiamo interrotto con uno scopo. Sarebbe stato un fallimento se avessimo decollato con un motore che tendeva in questa direzione. "
SpaceX potrebbe aver colto una pausa fortunata essendo in grado di riparare il razzo sul pad anziché un cambio di motore che richiede tempo. Shotwell ha detto che una possibilità era di riportare il razzo Falcon 9 nell'hangar di trasformazione e di sostituire il motore con uno nuovo.
Stasera SpaceX ha annunciato di aver determinato la causa del guasto del motore.
"Il lancio di oggi è stato interrotto quando il computer di volo ha rilevato una leggera pressione elevata nella camera di combustione del motore 5", ha detto la portavoce di SpaceX Kirstin Grantham. "Abbiamo scoperto la causa principale e sono in corso riparazioni."
“Durante le rigorose ispezioni del motore, gli ingegneri SpaceX hanno scoperto una valvola di ritegno difettosa sul motore Merlin. Ora stiamo sostituendo la valvola guasta. Quelle riparazioni dovrebbero essere complete stasera. Continueremo a rivedere i dati domenica. Se le cose sembrano buone, saremo pronti a tentare di lanciare martedì 22 maggio alle 3:44 orientali. ”
Lo scopo di Dragon è portare circa 1200 libbre di rifornimenti fino all'orbita e attraccare all'ISS e sostituire parzialmente le capacità dello space shuttle ora in pensione della NASA.
SpaceX è sotto contratto con la NASA per condurre dodici missioni di rifornimento per trasportare circa 44.000 libbre di carico all'ISS per un costo di circa $ 1,6 miliardi.
