Ora stiamo abbassando abbastanza bene i numeri su quanto non fare conoscere l'universo: solo circa il 5% del nostro universo è costituito da materia normale, fatta di atomi. E di quel 5% della materia normale, beh, non sappiamo neanche quale sia la metà. Tutte le stelle, le galassie e il gas osservabili nell'universo rappresentano meno della metà di tutta la materia che dovrebbe essere presente.
Circa 10 anni fa, gli scienziati hanno predetto che la metà mancante della materia “normale” o normale esiste sotto forma di gas a bassa densità, riempiendo ampi spazi tra le galassie. L'Agenzia spaziale europea ha annunciato oggi che l'osservatorio orbitante a raggi X XMM-Newton ha scoperto questo gas a bassa densità, ma ad alta temperatura.
L'universo è stato descritto come una rete cosmica. La parte densa della rete è costituita da ammassi di galassie, che sono gli oggetti più grandi dell'universo. Gli astronomi sospettavano che il gas a bassa densità riempisse i filamenti del nastro. Ma la bassa densità del gas ha reso difficile il rilevamento. Con l'elevata sensibilità di XMM-Newton, gli astronomi hanno scoperto le parti più calde di questo gas.
Gli astronomi che utilizzavano XMM-Newton stavano osservando una coppia di ammassi di galassie, Abell 222 e Abell 223, situati a 230 milioni di anni luce dalla Terra, quando le immagini e gli spettri del sistema rivelavano un ponte di gas caldo che collegava gli ammassi.
"Il gas caldo che vediamo in questo ponte o filamento è probabilmente la parte più calda e densa del gas diffuso nella rete cosmica, che si ritiene costituisca circa metà della materia barionica nell'universo", afferma Norbert Werner dell'Istituto olandese di spazio SRON Ricerca, leader del team che riporta la scoperta.
La scoperta di questo gas caldo aiuterà a comprendere meglio l'evoluzione della rete cosmica.
"Questo è solo l'inizio", ha detto Werner. “Per comprendere la distribuzione della materia all'interno della rete cosmica, dobbiamo vedere più sistemi come questo. E alla fine lanciare un osservatorio spaziale dedicato per osservare la rete cosmica con una sensibilità molto più alta di quella possibile con le attuali missioni. Il nostro risultato consente di stabilire requisiti affidabili per quelle nuove missioni ".
Fonte di notizie originale: comunicato stampa dell'ESA
